Tách cà phê ngon nhất, theo nhà vô địch pha chế thế giới năm 2024

Cà phê như một phao cứu sinh

Hơn một tỷ người trên thế giới uống cà phê mỗi ngày; một phần trong số đó dành thời gian để pha chế các loại cà phê đặc sản và thưởng thức nhiều hương vị khác nhau. Nhưng chỉ một số ít coi cà phê là công việc cả đời của họ, và chỉ có một người trở thành nhà vô địch pha chế thế giới mỗi năm.

Mikael Jasin đến từ Indonesia đáp ứng mọi tiêu chí: một người nghiện cà phê từ nhỏ; một nhân viên pha chế sau này trở thành người rang cà phê, quản lý và người sáng lập công ty; và là nhà vô địch quốc gia ba lần, gần đây đã trở thành người giỏi nhất thế giới tại Giải vô địch pha chế thế giới năm 2024 tại Busan, Hàn Quốc.

Và trong khi hành trình của ông bắt nguồn từ mong muốn sâu sắc với cà phê, tất cả bắt đầu với một tình huống khó khăn mà ai cũng có thể hiểu được: sự sống còn.

“Giống như hầu hết các nhân viên pha chế, tôi bắt đầu làm việc trong ngành cà phê vì trường đại học—tôi cần một công việc bán thời gian,” Mikael nhớ lại. Năm 22 tuổi, anh đang hoàn thành năm cuối của chương trình cử nhân tại Melbourne khi anh bắt đầu làm việc sau quầy. Anh quay lại trường đại học để lấy bằng thạc sĩ nhiều năm sau đó trong khi vẫn tiếp tục làm việc trong ngành cà phê.

Ở tuổi 27, Mikael vừa hoàn thành việc học khi anh nhìn sâu hơn vào những gì anh muốn làm trong cuộc sống. Anh đã dùng đến phương pháp ikigai của Nhật Bản, nơi người ta tìm ra lý do tồn tại của mình. Và khi Mikael tìm ra điều anh yêu thích, điều anh giỏi, điều anh có thể theo đuổi như một nghề nghiệp, và điều thế giới cần, chỉ có một câu trả lời xuất hiện trong đầu: cà phê.

Nhưng cũng có một điều khác khiến Mikael tiếp tục: tinh thần cạnh tranh. “Tôi đã tham gia thi đấu vào năm 2015, vì vậy khi tôi cân nhắc theo đuổi cà phê vì đó là ikigai của tôi, tôi nghĩ rằng tôi cũng nên theo đuổi[the competitive scene] nghiêm túc.”

Mikael nói đùa rằng cách nuôi dạy con cái của người châu Á có ảnh hưởng đến quyết định này. “Bố mẹ tôi đều là luật sư. Và họ cho tôi một chút tự do—họ nói với tôi, ‘con có thể làm bất cứ điều gì con muốn, nhưng con phải chắc chắn rằng mình giỏi việc đó, như thể con là người giỏi nhất thế giới trong công việc đó vậy.’ Tất nhiên, họ không có ý đó theo nghĩa đen, nhưng tôi hiểu theo nghĩa đen: rằng nếu có một cuộc thi cà phê mà tôi có thể trở thành người giỏi nhất thế giới, thì tôi nên theo đuổi cuộc thi đó.”

Nhưng Mikael lưu ý rằng việc thi đấu cà phê không giống như một môn thể thao chuyên nghiệp mà bạn được trả tiền để chơi—nó phải là một phần công việc của anh ấy. Vì vậy, anh ấy đã chuyển về Jakarta để gia nhập Common Grounds Coffee Roasters, khi đó đã có một đội ngũ gồm những nhà vô địch pha chế cà phê trước đây, để kiếm sống và hướng tới mục tiêu của mình. “Nó tốt hơn những gì tôi có thể kiếm được ở Úc. Tôi chuyển về với hy vọng một ngày nào đó sẽ trở thành Nhà vô địch pha chế cà phê thế giới”, anh thừa nhận.

Tuy nhiên, điều này có nghĩa là Mikael phải rời khỏi một môi trường sinh lợi. “Các nhân viên pha chế được trả lương cao ở Melbourne. Một nhân viên pha chế chính có thể kiếm được nhiều tiền như một người có bằng luật. Đây là một thiết lập khá độc đáo ở Úc; điều đó chắc chắn có thể xảy ra. Nhưng ở Indonesia, các công việc trong ngành dịch vụ khách sạn không được trả lương cao như vậy”, anh thừa nhận.

“Tôi biết ikigai của tôi là cà phê, nhưng làm sao để tôi có thể sống được với nó? Tôi biết rằng làm nhân viên pha chế hay quản lý quán cà phê là chưa đủ, ít nhất là đối với tôi, hoặc ở Indonesia. Vì vậy, tôi đã có động lực để giành chiến thắng ở cấp độ quốc gia tại Indonesia. Tôi muốn giành chiến thắng, vì tôi muốn thay đổi cuộc sống của mình.”

Và chiến thắng thực sự đã thay đổi cuộc đời anh ấy—khi Mikael giành chiến thắng tại giải quốc gia năm 2019, anh ấy bắt đầu có nhiều cơ hội hơn để cải thiện kỹ năng của mình, từ việc chứng thực cho đến các cơ hội việc làm tốt hơn. Giải vô địch thế giới vẫn là mục tiêu, nhưng khi anh ấy nỗ lực hướng tới điều đó, Mikael nhận ra điều gì đó lớn hơn chiến thắng.

“Tôi bắt đầu đồng sáng lập các công ty cà phê, quản lý nhân viên và làm việc với những người trồng cà phê. Tôi thấy rằng mình có những nền tảng để có thể thay đổi cuộc sống của những người xung quanh. Tôi bắt đầu tìm thấy nhiều ý nghĩa hơn—không chỉ là về bản thân tôi nữa. Có rất nhiều người mà công việc của tôi tác động đến, và điều đó đã trở thành động lực thúc đẩy trong những năm dẫn đến chiến thắng của tôi.”

Thức uống hoàn hảo

Mặc dù có lý khi cho rằng Mikael đã giành chiến thắng vào năm 2024 bằng cách pha tách cà phê “hoàn hảo” (hoặc ít nhất là tách ngon nhất trong số những tách ngon nhất), nhưng ông không nghĩ rằng ý tưởng như vậy tồn tại.

“Có một số điểm tối đa trong bối cảnh cuộc thi, nhưng chưa ai đạt được điều đó, và tôi không nghĩ điều đó sẽ xảy ra. Ngay cả với tư cách là nhà vô địch thế giới, hoặc một người pha chế cà phê ở trình độ cao, vẫn luôn có chỗ để cải thiện”, ông nhấn mạnh.

“Nhiều lần, tôi đã có những trải nghiệm tuyệt vời với một tách cà phê, ngay cả khi loại cà phê đó không sánh bằng với loại tôi đã phục vụ trong cuộc thi. Điều làm nên sự tuyệt vời là trải nghiệm: có thể tôi đã uống nó ở một địa điểm rất đẹp, như trong một trang trại hoặc trước một hồ nước, với những người thân thiết với tôi.”

“Cà phê thực ra chỉ là một công cụ thôi, ý tưởng về một ‘ly cà phê hoàn hảo’ phụ thuộc nhiều hơn vào cách bạn thưởng thức tách cà phê đó, chứ không phải bản thân ly cà phê đó.”

Triết lý này là xương sống cho chiến thắng của Mikael tại Giải vô địch pha chế thế giới năm 2024, nơi anh đặt chánh niệm vào trọng tâm bài thuyết trình của mình. Ngoài các hương vị, tỷ lệ và công cụ được sử dụng, anh đã mời hội đồng hít thở sâu, di chuyển chậm rãi và hoàn toàn hiện diện khi anh phục vụ họ loại bia chiến thắng của mình.

“Bạn có thể có tách cà phê ngon nhất thế giới, nhưng khi bạn mất tập trung và không chú ý đến trải nghiệm, thì tách cà phê đó sẽ không tuyệt vời như vậy. Khi bạn dành thời gian đó để hít thở, nhắm mắt lại và chuẩn bị cho những gì sắp tới, thì nó sẽ trở nên thực sự tuyệt vời.”

Nuôi dưỡng một nền văn hóa cà phê thịnh vượng

Điều Mikael nhận ra sau khi trở thành nhà vô địch là anh ấy đang được trao một nền tảng quá lớn đối với chỉ một người; đó là cơ hội để nâng đỡ những người khác—hoặc thậm chí là cả một ngành công nghiệp—cùng với anh ấy. “Hiện tại, tôi đang hướng dẫn những người pha chế khác ở nhiều cấp độ khác nhau. Một số người còn trẻ, trong khi những người khác đã chuẩn bị cho giải vô địch thế giới tiếp theo. Đây là mục tiêu của tôi bây giờ: hướng dẫn những người khác cho đến khi nhà vô địch tiếp theo lên nắm quyền.”

Mikael nhận thấy rằng hoạt động cố vấn rất quan trọng đối với các nhân viên pha chế và những người khác trong ngành cà phê tại Indonesia và Đông Nam Á nói chung, vì khu vực này đang có nhiều động thái có thể tác động đến chuỗi cà phê toàn cầu.

“Indonesia từ lâu đã xuất khẩu cà phê, nhưng trong những năm gần đây, nước này đã phát triển thành một trong những thị trường tiêu thụ lớn nhất trên toàn cầu. Bạn sẽ thấy những diễn biến rất thú vị từ cà phê đặc sản cao cấp, thị trường trung lưu-thượng lưu, chuỗi thị trường đại chúng, cho đến cà phê hòa tan. Theo một cách nào đó, thật tốt khi chúng ta tiêu thụ nhiều hơn những gì chúng ta sản xuất hiện nay, vì chúng ta sẽ không phải lúc nào cũng phải xuất khẩu—nhưng cũng vậy, khi nhu cầu trong nước tăng lên, giá cả sẽ tăng lên.”

Mikael cũng quan sát sự phát triển này trên khắp Đông Nam Á, và điều này cho ông biết rằng khu vực này đang nổi lên như một thị trường cà phê có sức ảnh hưởng và sinh lợi hơn. “Chúng tôi thực sự là một khu vực quan trọng trên toàn cầu, nhưng trừ khi bạn làm việc trong ngành cà phê, bạn không phải lúc nào cũng thấy hoặc nhận ra điều này. Chúng tôi thường được kết nối để nhìn vào Hoa Kỳ, Scandinavia hoặc Úc, nhưng nhiều người cần nhận ra rằng Đông Nam Á có sức mạnh để thiết lập xu hướng.”

Trong chuyến đi gần đây đến London, Mikael đã rất ngạc nhiên khi nhìn thấy gula melaka — tiếng Malaysia có nghĩa là “đường thốt nốt” — trong một quán cà phê đặc sản mà anh đã ghé thăm. “Cà phê sữa đá — hỗn hợp cà phê, sữa và đường — thực sự đã trở thành một xu hướng lớn không chỉ ở Indonesia mà còn trên khắp khu vực. Và quán cà phê mà tôi đã đến có gula melaka không phải vì chủ quán là người châu Á; họ chỉ muốn cung cấp nó. Thật thú vị khi thấy đồ uống của chúng tôi chảy ra từ Đông Nam Á và du nhập ra nước ngoài.”

Vì vậy, Mikael tin rằng việc bồi dưỡng nhiều tài năng hơn trong ngành cà phê Đông Nam Á trở nên quan trọng. Sau đó, nó trở thành một vấn đề có lợi cho cả hai bên—một ngành công nghiệp phát triển sẽ có thể tiếp nhận những tài năng tốt hơn, những người sẽ làm giàu cho hệ sinh thái cà phê hơn nữa.

Vậy thì tách cà phê ngon nhất không chỉ là thưởng thức hương vị tuyệt vời và thưởng thức nó với chánh niệm—mà còn là một loại cà phê có thể nâng đỡ người khác và thay đổi cuộc sống của họ. Và Mikael chỉ là một trong số nhiều người Đông Nam Á đang làm điều đó.

Ảnh do Mikael Jasin cung cấp