Temu ramah Meerqeen: Kebangkitan Bintang Global Malaysia

Bintang yang berdiri tegak di tengah ribut

Hujan turun tanpa henti, menghempas bumbung seng dan mengalir ke tanah merah Melaka lama. Udara pekat dengan aroma tanah basah dan sesuatu yang lebih tua, lebih sukar untuk dinamakan, berat sejarah yang padat dan bernafas. Di sini, di kawasan desa di mana masa lalu tidak pernah sepenuhnya longgar cengkamannya, masa kini berdengung dalam deruan motosikal dan jeritan kanak-kanak berkaki ayam yang melintasi lorong-lorong yang dibanjiri air.

Dan berdiri di antara semua itu, tidak terganggu oleh cuaca atau kesibukan hari yang perlahan, ialah Meerqeen . Dia tidak gentar apabila gerimis menjadi hujan lebat. Dia tidak melihat jam tangannya apabila hari semakin suram. Jika dia letih, ia tidak kelihatan. Ada sedikit kelonggaran padanya, sedikit keanggunan yang tidak dikaji, seolah-olah dia berada tepat di tempat yang sepatutnya. Sambil bersandar di ambang pintu, kepala tertunduk ke belakang sambil ketawa, dia mengusik kru dengan pesona yang mudah dan ringan.

Tetapi apabila kamera terangkat, sesuatu dalam dirinya menjadi tegang dan tajam. Ketawa lenyap; postur tegak; satu cas baharu memasuki udara. Ia seperti melihat sungai berbalik arah alirannya. Inilah paksi Meerqeen: otot dan minda, naluri dan ketepatan, permainan dan keganasan, mudah beralih di antara keduanya.

Legasi di latar belakang

Dilahirkan sebagai Muhammad Shameer Shauqeen Shaiful Izam, Meerqeen ialah seorang bintang yang kelihatan tiba-tiba, malah meletup, tetapi asal usulnya telah dibina selama beberapa dekad. Dibesarkan dalam keluarga yang mengutamakan seni seperti arus deras yang berterusan, persembahan merupakan warisan dan juga pemberontakan. Datuk dan bapa saudaranya adalah pelakon; ibu saudaranya, seorang penyanyi. Tetapi ini bukanlah keluarga yang menjadi tumpuan, ia langsung tidak menolaknya.

Namun begitu, laluan Meerqeen ke skrin tidak ditetapkan terlebih dahulu.

“Orang selalu fikir saya membesar dengan obses dengan filem atau persembahan, tetapi sebenarnya tidak. Saya bukan budak teater dulu. Saya suka bersukan, melepak, muzik, bermain-main dengan kawan-kawan saya. Saya tidak mengejar kemasyhuran.”

Apa yang dikejarnya, apa yang dia tidak tahu bagaimana untuk menamakannya, adalah satu perasaan. Satu cara untuk wujud di luar dirinya dan menterjemahkan emosi ke dalam pergerakan. Di padang ragbi, dia menjumpainya dahulu. Kelajuan, keagresifan, keputusan sepantas kilat. Ragbi menuntut kehadirannya sepenuhnya, setiap ototnya aktif, setiap pemikirannya diasah.

“Saya sentiasa menyukai sukan,” katanya, seolah-olah ia adalah perkara paling semula jadi di dunia. Ibunya bermain bola jaring untuk negara; bapanya, bola sepak. “Saya bermain ragbi untuk Selangor."

Permainan itu memberinya struktur, disiplin, dan hubungan dengan keletihan dan kesakitan yang intim dan tidak gentar. Dia belajar untuk melepasi ambang batas, mencapai had dan terus maju. Ragbi menuntut keberanian. Tetapi lakonan memerlukan sesuatu yang lain sama sekali. Daya tahan yang berbeza sifatnya. Kesediaan untuk membuka ruang dari dalam. Duduk dalam keadaan tidak selesa. Untuk meneroka landskap emosi yang kasar dan tidak dapat diramalkan seperti mana-mana bidang.

Ujibakat, penolakan dan pelan sandaran

“Selepas 40 uji bakat, saya hampir berputus asa," katanya, senyuman terukir di tepi mulutnya, walaupun ingatan itu jelas masih menyakitkan. “Saya beritahu ibu saya, 'Kalau saya tak dapat yang ini, saya akan kembali kepada undang-undang insurans.'"

Ia hampir lucu sekarang, imej Meerqeen di belakang meja, sedang merangka kontrak, menyerah kalah kepada kerjaya yang membosankannya. Dia belajar undang-undang untuk keluarganya, bukan untuk dirinya sendiri. “Ia satu perkara yang sangat Malaysian,” katanya. “Lakukan sesuatu yang praktikal dahulu. Impian datang kemudian, jika pernah."

Namun mimpi itu terus berbisik. Dan apabila dia mendapat watak hebatnya, dia tidak berjinjit. Dia menyerbu pintu pagar. “Saya dapat watak itu dan teruskan sahaja. Saya belum tahu semua peraturannya lagi, jadi saya tidak takut melanggarnya."

Tahun-tahun awalnya dalam industri ini merupakan satu cabaran yang sukar. Meerqeen belajar dengan pantas, di set penggambaran, dalam uji bakat, daripada penolakan. Dia menerima kritikan tanpa membiarkannya menjadi keraguan. Dia memerhatikan seniornya dengan teliti, tetapi tidak pernah membiarkan tiruan menggantikan naluri. Pertumbuhannya dapat dilihat apabila setiap projek berlapis-lapis dengan lebih tepat, mudah terdedah, dan benar. Dia tidak berminat untuk menjadi seorang yang berwajah cantik. Dia berminat untuk menjadi tidak dapat dinafikan.

Kini, sebagai rakyat Malaysia pertama yang membuat liputan VMAN Asia Tenggara, beliau telah menjadi bukti yang pernah dicarinya.

“Orang ramai meragui saya. Mereka kata Malaysia tidak akan pernah diiktiraf di peringkat antarabangsa. Tapi saya buktikan mereka salah.”

Ia satu peristiwa penting yang membawa kesan, bukan sahaja untuknya, tetapi untuk generasi seniman Asia Tenggara yang menyaksikan sempadan mula kabur. Perwakilan telah lama menjadi pertempuran yang berpecah-belah dan sukar di rantau ini. Walaupun negara-negara seperti Korea Selatan dan Jepun telah mengukuhkan industri hiburan yang dominan, seluruh Asia masih menemui suara kolektifnya di pentas global.

“Saya mahu menjadi sebahagian daripada gelombang itu. Bukan sahaja untuk saya, tetapi untuk semua orang yang diberitahu, 'kekal di lorong anda.’”

Taruhannya lebih tinggi sekarang. Kepentingan global bukan lagi bersifat teori. Terdapat mesyuarat, skrip, uji bakat, ada yang dalam bahasa bukan bahasanya sendiri, ada yang membawa beban klise dan eksotikisme. Dia belajar mengharungi semuanya tanpa kehilangan dirinya sendiri. Tanpa menjadi versi “Asia" yang direka untuk kegunaan orang lain.

“Saya orang Malaysia. Itu bukan kostum yang saya pakai atau tanggalkan. Itulah lensa yang saya bawa kepada setiap cerita.”

Apa yang orang sering terlepas pandang dalam pendakian Meerqeen ialah kesungguhan di sebaliknya. Sesi gimnasium awal pagi. Bimbingan dialek. Waktu yang dihabiskan untuk membedah skrip, mempelajari perbendaharaan kata emosi yang baharu. Dia berlatih untuk peranan aksi dengan ahli silat terbaik negara. Dia berlatih sehingga badan dan suaranya menjadi alat muzik yang ditala mengikut pic watak.

“Ia menjadi lebih mudah," katanya, walaupun anda mendapat gambaran bahawa itu kurang mengenai beban kerja dan lebih kepada hubungannya dengannya. “Semuanya tentang keseimbangan."

Lebih daripada sekadar wajah yang cantik

Keseimbangan. Perkataan itu berdengung di bawah setiap versi dirinya: atlet dan pelakon, pelawak dan ahli taktik, budak lelaki yang pernah bermimpi untuk melarikan diri dan lelaki yang membina masa depan dengan caranya sendiri. Itulah yang membolehkannya tergelincir antara dunia, antara genre dan jangkaan, antara kelembutan dan kuasa.

Walaupun sekarang, ketika peralatan terakhir telah dikemas dan cahaya malap menjadi kelabu, dia masih berada di bawah hujan, bajunya melekat lembap pada tubuhnya, wajahnya terbuka dan tidak dijaga. Seseorang memanggil namanya; dia berpaling dengan mudah, ketawa, melambai, bergerak ke arah mereka tanpa teragak-agak.

Mudah sahaja untuk mengecilkan Meerqeen hanya kerana penampilannya. Dia, tidak dapat dinafikan, menarik: tinggi, dengan tulang pipi yang tajam, mata yang bijak, dan senyuman yang menenangkan tanpa usaha. Tetapi berhenti di situ bermakna terlepas pandang keseluruhan maksudnya.

Baca cerita muka depan penuh Meerqeen di halaman VMAN SEA 03: kini boleh dibeli !

Fotografi Chee Wei

Ketua Kandungan Editorial Patrick Ty

Arahan kreatif Vince Uy

Fesyen Mughni Che Din

Dandanan Kucing Yong

Hair Ckay Liow

Arah seni Summer Untalan

Pembantu fesyen Surya Ammari

Pembantu Fotografi Max Ong

Di lokasi The Majestic Malacca

Terima kasih khas Ervin Tan dan Alvin Kessler