เส้นทางสู่ความสำเร็จของ Meerqeen

ดวงดาวที่ยืนหยัดท่ามกลางพายุ

สายฝนโปรยปรายลงมาอย่างไม่ขาดสาย กระทบหลังคาสังกะสีและซึมลงสู่ดินสีแดงของเมืองมะละกาเก่า อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินชื้นและบางสิ่งที่เก่าแก่กว่านั้น ซึ่งยากจะอธิบาย เป็นความหนักแน่นของประวัติศาสตร์ที่สัมผัสได้ ที่นี่ ในชนบทที่อดีตยังคงทิ้งร่องรอยไว้อย่างชัดเจน ปัจจุบันดำเนินไปพร้อมกับเสียงเครื่องยนต์ของรถจักรยานยนต์และเสียงกรีดร้องของเด็กๆ ที่วิ่งเท้าเปล่าผ่านตรอกซอกซอยที่ถูกน้ำท่วม

และท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น Meerqeen ยืนอยู่อย่างไม่สะทกสะท้านต่อสภาพอากาศหรือความเชื่องช้าของวัน เขาไม่หวั่นไหวเมื่อฝนที่ตกปรอยๆ เริ่มหนาเม็ดขึ้น เขาไม่มองนาฬิกาเมื่อเวลาล่วงเลยไป หากเขาเหนื่อยล้า เขาก็ไม่แสดงออกให้เห็น เขามีความผ่อนคลายและสง่างามอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าเขาอยู่ในจุดที่เขาควรจะอยู่เสมอ เขายืนพิงประตู เงยหน้าหัวเราะ และหยอกล้อทีมงานด้วยเสน่ห์ที่ดูสบายๆ และไร้กังวล

แต่เมื่อกล้องเริ่มทำงาน บางอย่างในตัวเขาก็ขึงขังและเฉียบคมขึ้น เสียงหัวเราะจางหายไป ท่าทางยืดตรง บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนไปทันที ราวกับได้เห็นสายน้ำที่ไหลย้อนกลับ นี่คือแกนหลักของ Meerqeen: พละกำลังและสติปัญญา สัญชาตญาณและความแม่นยำ ความสนุกสนานและความดุดัน ซึ่งเขาสามารถสลับสับเปลี่ยนไปมาได้อย่างง่ายดาย

มรดกที่อยู่เบื้องหลัง

Meerqeen หรือชื่อจริงคือ Muhammad Shameer Shauqeen Shaiful Izam เป็นดาราที่ดูเหมือนจะโด่งดังขึ้นมาอย่างรวดเร็วและรุนแรง แต่ที่จริงแล้วจุดเริ่มต้นของเขานั้นสั่งสมมานานหลายทศวรรษ เขาเติบโตในครอบครัวที่ศิลปะไหลเวียนอยู่เบื้องหลังเหมือนกระแสน้ำที่มั่นคง การแสดงจึงเป็นทั้งมรดกและการขัดเกลา ปู่และอาของเขาเป็นนักแสดง ส่วนป้าของเขาเป็นนักร้อง แต่นี่ไม่ใช่ครอบครัวที่ผลักดันให้เขาต้องอยู่ท่ามกลางแสงไฟ เพียงแต่พวกเขาไม่ได้ปิดกั้นมันเท่านั้นเอง

ถึงกระนั้น เส้นทางสู่หน้าจอของ Meerqeen ก็ไม่ได้ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า

สิ่งที่เขาไขว่คว้า ซึ่งเขาเองก็ไม่รู้จะเรียกมันว่าอะไร คือความรู้สึก วิธีการดำรงอยู่นอกเหนือจากตัวตนของเขาและการถ่ายทอดอารมณ์ออกมาเป็นการเคลื่อนไหว เขาค้นพบสิ่งนั้นครั้งแรกในสนามรักบี้ ทั้งความเร็ว ความดุดัน และการตัดสินใจในเสี้ยววินาที รักบี้ต้องการการจดจ่ออย่างเต็มที่ ทุกกล้ามเนื้อต้องตื่นตัว ทุกความคิดต้องเฉียบคม

“ผมรักกีฬามาโดยตลอด” เขาพูดราวกับว่าเป็นเรื่องธรรมชาติที่สุดในโลก แม่ของเขาเคยเป็นนักกีฬาเนตบอลทีมชาติ ส่วนพ่อของเขาเป็นนักฟุตบอล “ผมเคยเล่นรักบี้ให้กับรัฐเซอลาโงร์”

เกมกีฬาทำให้เขามีระเบียบวินัย และมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดและไม่หวาดกลัวต่อความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวด เขาเรียนรู้ที่จะก้าวข้ามขีดจำกัด ปะทะกับอุปสรรค และเดินหน้าต่อไป รักบี้ต้องการความกล้าหาญ แต่การแสดงต้องการสิ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง นั่นคือความอดทนในอีกรูปแบบหนึ่ง ความเต็มใจที่จะเปิดเผยตัวตนจากภายใน การอยู่กับความไม่สบายใจ และการสำรวจสภาวะทางอารมณ์ที่หยาบกระด้างและคาดเดาไม่ได้พอๆ กับสนามแข่งขันใดๆ

การคัดตัว การถูกปฏิเสธ และแผนสำรอง

“หลังจากผ่านการคัดตัวมา 40 ครั้ง ผมเกือบจะถอดใจแล้ว” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก แม้ว่าความทรงจำนั้นจะยังคงสร้างความเจ็บปวดอยู่บ้าง “ผมบอกแม่ว่า ‘ถ้าครั้งนี้ไม่ได้ ผมจะกลับไปเรียนกฎหมายประกันภัย’”

ตอนนี้มันดูเกือบจะเป็นเรื่องตลก ภาพของ Meerqeen ที่นั่งอยู่หลังโต๊ะ ร่างสัญญา และยอมจำนนต่ออาชีพที่ทำให้เขาหมดไฟ เขาเรียนกฎหมายเพื่อครอบครัว ไม่ใช่เพื่อตัวเอง “มันเป็นเรื่องปกติมากในมาเลเซีย” เขากล่าว “ทำในสิ่งที่ใช้งานได้จริงก่อน ส่วนความฝันค่อยว่ากันทีหลัง ถ้ามันยังมีโอกาส”

แต่ความฝันยังคงกระซิบเรียก และเมื่อเขาได้รับบทแจ้งเกิด เขาก็ไม่ได้ก้าวเข้าไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ แต่เขาบุกเข้าไปอย่างเต็มกำลัง “ผมได้รับบทนั้นแล้วก็… ลุยเลย ตอนนั้นผมยังไม่รู้กฎเกณฑ์ทั้งหมด ผมเลยไม่กลัวที่จะแหกกฎเหล่านั้น”

ช่วงปีแรกๆ ในวงการคือบททดสอบที่หนักหน่วง Meerqeen เรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว ทั้งในกองถ่าย ในการคัดตัว และจากการถูกปฏิเสธ เขาซึมซับคำวิจารณ์โดยไม่ปล่อยให้มันกลายเป็นความสงสัยในตัวเอง เขาเฝ้าดูรุ่นพี่อย่างใกล้ชิด แต่ไม่เคยปล่อยให้การเลียนแบบมาแทนที่สัญชาตญาณ การเติบโตของเขาเห็นได้ชัดจากแต่ละโปรเจกต์ที่เพิ่มความแม่นยำ ความเปราะบาง และความจริงใจมากขึ้น เขาไม่ได้สนใจที่จะเป็นแค่คนหน้าตาดี แต่เขาสนใจที่จะเป็นคนที่ไม่มีใครปฏิเสธได้

ปัจจุบัน ในฐานะชาวมาเลเซียคนแรกที่ได้ขึ้นปก VMAN Southeast Asia เขาได้กลายเป็นข้อพิสูจน์ในสิ่งที่เขาเคยออกตามหา

นี่คือความสำเร็จที่สำคัญ ไม่ใช่แค่สำหรับเขาเท่านั้น แต่สำหรับศิลปินรุ่นใหม่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่กำลังเฝ้าดูพรมแดนที่เริ่มเลือนลาง การเป็นตัวแทน (Representation) เป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากและกระจัดกระจายในภูมิภาคนี้มานาน ในขณะที่ประเทศอย่างเกาหลีใต้และญี่ปุ่นได้สร้างอุตสาหกรรมบันเทิงที่โดดเด่น แต่ส่วนที่เหลือของเอเชียยังคงพยายามส่งเสียงของตนบนเวทีโลก

ตอนนี้เดิมพันสูงขึ้น ความสนใจจากทั่วโลกไม่ใช่แค่ทฤษฎีอีกต่อไป มีทั้งการประชุม บทละคร การคัดตัว บางอย่างเป็นภาษาที่เขาไม่คุ้นเคย บางอย่างมาพร้อมกับภาระของภาพจำเดิมๆ และความแปลกใหม่ในสายตาคนนอก เขากำลังเรียนรู้ที่จะก้าวผ่านสิ่งเหล่านี้โดยไม่สูญเสียความเป็นตัวเอง โดยไม่กลายเป็น "เอเชีย" ในเวอร์ชันที่ถูกออกแบบมาเพื่อคนอื่น

สิ่งที่ผู้คนมักมองข้ามในความสำเร็จของ Meerqeen คือความพยายามอย่างหนักที่อยู่เบื้องหลัง ทั้งการเข้ายิมแต่เช้าตรู่ การฝึกฝนสำเนียงภาษา การใช้เวลาหลายชั่วโมงในการวิเคราะห์บท และการเรียนรู้คลังอารมณ์ใหม่ๆ เขาฝึกฝนเพื่อบทบาทแอ็กชันกับนักศิลปะการต่อสู้ระดับแนวหน้าของประเทศ เขาซ้อมจนร่างกายและเสียงกลายเป็นเครื่องดนตรีที่ปรับจูนเข้ากับอารมณ์ของตัวละคร

“มันเริ่มง่ายขึ้นแล้ว” เขากล่าว แม้คุณจะรู้สึกว่านั่นไม่ใช่เพราะภาระงานที่ลดลง แต่เป็นเพราะความสัมพันธ์ของเขากับงานมากกว่า “มันคือเรื่องของความสมดุล”

เป็นมากกว่าแค่คนหน้าตาดี

ความสมดุล คำนี้สะท้อนอยู่ในทุกตัวตนของเขา: ทั้งนักกีฬาและนักแสดง ตัวตลกและนักวางแผน เด็กชายที่เคยฝันอยากจะหลบหนีและชายหนุ่มที่กำลังสร้างอนาคตตามเงื่อนไขของตัวเอง สิ่งนี้เองที่ทำให้เขาสามารถสลับสับเปลี่ยนไปมาระหว่างโลกต่างๆ ระหว่างประเภทของงานและความคาดหวัง ระหว่างความอ่อนโยนและพลังอำนาจ

แม้ในตอนนี้ เมื่ออุปกรณ์ชิ้นสุดท้ายถูกเก็บไปและแสงไฟเริ่มจางหายไปในความเงียบสงัดสีเทา เขายังคงยืนอยู่ท่ามกลางสายฝน เสื้อเชิ้ตเปียกชื้นแนบไปกับตัว ใบหน้าของเขาดูเปิดเผยและไร้การป้องกัน เมื่อมีคนเรียกชื่อเขา เขาหันไปอย่างง่ายดาย หัวเราะ โบกมือ และเดินไปหาพวกเขาโดยไม่ลังเล

มันง่ายที่จะตัดสิน Meerqeen เพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอก เขาดูโดดเด่นอย่างปฏิเสธไม่ได้ ทั้งรูปร่างสูง โหนกแก้มที่คมชัด ดวงตาที่ดูฉลาด และรอยยิ้มที่ทำให้คนรอบข้างผ่อนคลายได้โดยไม่ต้องพยายาม แต่ถ้าหยุดอยู่แค่นั้น ก็จะพลาดประเด็นสำคัญทั้งหมดในตัวเขาไป

อ่านเรื่องราวฉบับเต็มของ Meerqeen ได้ในนิตยสาร VMAN SEA 03: วางจำหน่ายแล้ววันนี้!

ภาพถ่าย Chee Wei

หัวหน้าฝ่ายเนื้อหาบรรณาธิการ แพทริค ไท

กำกับงานสร้างสรรค์ วินซ์ อุย

แฟชั่น มุคนี เชดิน

แต่งหน้า Cat Yong

ทรงผม Ckay Liow

กำกับศิลป์ ซัมเมอร์ อันตาลัน

ผู้ช่วยด้านแฟชั่น Surya Ammari

ผู้ช่วยช่างภาพ Max Ong

สถานที่ The Majestic Malacca

ขอขอบคุณเป็นพิเศษ Ervin Tan และ Alvin Kessler