Travis Owens là người mẫu mà cả ngành công nghiệp đang chờ đợi

Người Mỹ gốc Thái đang tạo hình ảnh của mình giữa hai thế giới

Nếu bạn nhìn Travis Owens , bạn có thể nghĩ rằng anh ấy được tạo nên bởi một thế lực siêu nhiên nào đó – vóc dáng lực lưỡng và những đường nét nổi bật của anh ấy mang đến một vẻ đẹp gần như huyền thoại.

Anh ấy trông giống như mẫu người hiểu biết sâu rộng, một người hiện thân cho sức mạnh và sự tự tin.

Nhưng, giống như bất kỳ ai đã trải qua đủ mọi thăng trầm của cuộc sống, câu chuyện này ẩn chứa nhiều điều hơn những gì chúng ta thấy.

Đằng sau vẻ ngoài hào nhoáng là một hành trình phức tạp hơn nhiều—một người Mỹ gốc Thái tìm thấy sự cân bằng giữa hai thế giới: một chân bám chặt vào di sản của mình, một chân bước vào tương lai vẫn đang mở ra, đầy rẫy những cơ hội và thách thức.

Giống như nhiều đứa trẻ nhập cư khác, hành trình của Travis cũng bao gồm việc cân bằng các nền văn hóa khác nhau.

Travis nói rằng: “Mọi thứ đều có những sắc thái riêng, từ ẩm thực, tôn giáo, văn hóa và kỳ vọng”, khi suy ngẫm về cuộc đấu tranh giữa nguồn gốc Thái Lan và nền giáo dục Mỹ của anh.

Đối với anh, trải nghiệm đó vừa đầy thử thách vừa là một sự may mắn. Có cha mẹ hiểu được nhu cầu hội nhập văn hóa là một phước lành, họ đã đưa ra những lời chỉ dẫn bất cứ khi nào sự bối rối len lỏi vào tâm trí.

“Họ đã giúp tôi định hình bản sắc của mình, và theo thời gian, tôi dần tự hào về việc là người lai và phát triển một sự trân trọng sâu sắc đối với cách mà điều đó đã nhào nặn nên [tôi].”

Những trải nghiệm này đã mở đường cho bước tiến bất ngờ của Travis vào thế giới người mẫu. Sau khi tốt nghiệp đại học, trong lúc chưa chắc chắn về tương lai của mình, anh đã tìm thấy niềm an ủi trên mạng xã hội, đăng tải các video như một cách để giết thời gian.

Chính tại đó, một công ty ở Miami đã chú ý đến anh, và cứ thế, cuộc đời anh đã thay đổi. Chỉ sau một cuộc gặp gỡ, anh đã bắt đầu hành trình của mình.

“Tôi đã yêu công việc này ngay lập tức,” anh chia sẻ. Đó là một hình thức tự biểu đạt, một môn nghệ thuật đã khai mở những đam mê tiềm ẩn trong nhiếp ảnh, diễn xuất và điện ảnh.

Trọng lượng của sự đại diện

Nhưng khi dấn thân sâu hơn vào ngành công nghiệp này, một thử thách độc đáo đã nảy sinh. Là một người mẫu đa sắc tộc, anh thường thấy mình mang trên vai trọng trách của sự đại diện.

Travis thừa nhận rằng: “Tôi cảm thấy có trách nhiệm phải thể hiện cả hai khía cạnh Thái Lan và Mỹ của mình”, mặc dù đôi khi con đường để thực hiện điều đó một cách chân thực vẫn còn chưa rõ ràng.

“Khi lớn lên, tôi không có nhiều hình mẫu người mẫu lai để noi theo, và giờ đây, con số đó đã tăng lên. Nhưng vẫn còn rất nhiều việc phải làm.”

Ông tin rằng công việc đó nằm ở việc tạo ra không gian để nền văn hóa Thái Lan và Mỹ giao thoa một cách có ý nghĩa trong các chiến dịch thời trang và phương tiện truyền thông toàn cầu.

Tầm nhìn của Travis hướng đến một tương lai mà ảnh hưởng của văn hóa Thái-Mỹ có thể được nhìn thấy trên sàn diễn thời trang và trong các chiến dịch, nơi mà mỗi bộ trang phục đều có ý nghĩa, mỗi loại vải đều là một câu chuyện.

Anh và bạn bè thậm chí còn nảy ra ý tưởng ra mắt một dòng quần áo kết hợp giữa phong cách truyền thống châu Á và nét thẩm mỹ hiện đại của Mỹ.

“Thời trang là lăng kính mà qua đó chúng ta nhìn thế giới. Lịch sử của nó vẽ nên bức tranh về cuộc sống ở nhiều thời đại khác nhau, và đó là điều tôi muốn khám phá sâu hơn.”

“Một ngày nào đó, tôi rất muốn được nhìn thấy bộ sưu tập của người Mỹ gốc Thái và lắng nghe câu chuyện đằng sau mỗi lựa chọn về trang phục và ý nghĩa của chúng.”

Phong cách cá nhân của anh cũng là sự phản chiếu của sự tổng hòa văn hóa. “Tôi không có một phong cách riêng biệt duy nhất nào cả,” Travis bày tỏ.

Hiện tại, anh ấy thích đồ cổ, nhưng trong vài tháng nữa, điều đó có thể thay đổi.

Vẻ đẹp trong phong cách của anh nằm ở sự uyển chuyển – sự thể hiện cả di sản Thái Lan và nền giáo dục Mỹ của anh, một phong cách không bị giới hạn bởi bất kỳ định nghĩa đơn lẻ nào.

Phá vỡ định kiến từng bước một

Tuy nhiên, việc là người Mỹ gốc Thái trong thế giới người mẫu không phải là không có thách thức.

Sự tiến bộ mà Travis đạt được về mặt đại diện thật đáng khích lệ, nhưng vẫn có những lúc anh cảm thấy áp lực phải đạt đến mức nào đó.

“Tôi may mắn khi chứng kiến những bước tiến như vậy trong việc giảm thiểu định kiến”, anh lưu ý, “nhưng giống như nhiều nghệ sĩ khác, những cuộc chiến quan trọng nhất thường diễn ra bên trong. Tôi so sánh mình với người khác và đôi khi tôi tự hỏi liệu mình đã làm đủ chưa”.

Nhưng anh ấy đang học cách tập trung vào những gì anh ấy có thể kiểm soát – tiếp tục tự hào về di sản hỗn hợp của mình và nhắc nhở bản thân rằng việc đại diện cho hai nền văn hóa là một vinh dự.

“Tôi rất muốn thấy nhiều chiến dịch hơn tập trung vào những người có hoàn cảnh khác nhau để chia sẻ những thách thức và câu chuyện độc đáo của họ.”

“Tôi chỉ muốn trở thành một phần của phong trào đó, để truyền cảm hứng cho những người Mỹ gốc Thái trẻ tuổi khác gìn giữ di sản của họ và theo đuổi ước mơ, dù là nghề người mẫu, diễn xuất hay bất cứ nghề nào khác.”

Vì vậy, trong khi thế giới có thể thấy một người mẫu uy nghi sải bước trên sàn diễn, Travis không chỉ là hình ảnh của sức mạnh và vẻ đẹp.

Ẩn sâu bên trong là một con người liên tục tìm đường đi qua giao điểm của hai nền văn hóa trong khi phải trải qua những khó khăn và thành công của một người Mỹ gốc Thái.

Ông sử dụng nền tảng của mình để nâng cao tiếng nói của những người yếu thế và chứng minh rằng sức mạnh chính là khả năng phục hồi và tự khám phá.

Với mỗi bước đi, Travis đang xây dựng một di sản không chỉ cho bản thân anh mà còn cho những người sẽ tiếp bước anh – nhắc nhở tất cả chúng ta rằng dù một người có vẻ mạnh mẽ hay rắn rỏi đến đâu, mỗi người đều có câu chuyện riêng để kể.

Đọc câu chuyện trên trang VMAN SEA 02: hiện đã có thể mua!

Nhiếp ảnh Jan Mayo

Thời trang Andrew Philip Nguyen

Chăm sóc Joseph Adivari

Chỉnh sửa ảnh Summer Untalan