Từ phía sau ống kính đến vị trí trung tâm, Ivan Wang định hình tầm nhìn của mình

Giữa khung hình và ánh đèn flash

Trong một studio ở Los Angeles, bầu không khí như ngưng đọng trước khi màn trập vang lên tiếng tách. Các trợ lý điều chỉnh những giá treo quần áo. Một nhà tạo mẫu vuốt lại cổ áo. Ivan Wang đứng ngay bên ngoài khung hình, nghiên cứu ánh sáng khi nó đổ xuống một bức tường bê tông.

Anh điều chỉnh nhẹ tấm hắt sáng, lùi lại và gật đầu. Vài phút sau, anh sẽ đổi chỗ với người mẫu và tự mình bước vào khung hình.

Sự chuyển động linh hoạt giữa các vai trò này chính là cách Ivan làm việc. Người mẫu, nhiếp ảnh gia và giám đốc sáng tạo. Mỗi vai trò bổ trợ cho nhau. Mỗi vai trò đều được mài giũa bởi kinh nghiệm từ cả hai phía của ống kính.

Một bản sắc văn hóa được khẳng định lại

Sinh ra tại Đài Loan và lớn lên tại California, cuộc sống sáng tạo của anh không thể tách rời khỏi quá trình nuôi dưỡng đa văn hóa. Cha mẹ anh di cư sang Hoa Kỳ khi anh còn nhỏ, mặc dù phần lớn gia đình anh vẫn ở Đài Loan. Anh trở về đó hàng năm.

Sự hiện diện của người châu Á rất khan hiếm. Đàn ông châu Á hiếm khi được định vị là những hình mẫu lý tưởng trên truyền thông phương Tây, chưa nói đến vai trò người mẫu. “Truyền thông không thực sự khắc họa người châu Á, đặc biệt là nam giới châu Á, như một kiểu người mẫu cho đến tận gần đây,” anh giải thích. “Vì vậy, tôi chưa bao giờ thực sự có một hình mẫu nào trên truyền thông để ngưỡng mộ.”

Sự thiếu vắng đó đã nhào nặn nên anh, dù không theo cách mà người ta mong đợi. Anh cho biết, trong thập kỷ qua, một điều gì đó bên trong đã thay đổi. “Tôi đã thực sự trưởng thành để trân trọng văn hóa của mình và hoàn toàn kết nối với nó. Tôi cảm thấy rất vui khi nói rằng mình là người Đài Loan.”

Anh cười khi nhớ lại việc mọi người thường xuyên nhầm lẫn Đài Loan (Taiwan) với Thái Lan (Thailand). “Mọi người thường nói, ‘Ồ, bạn là người Đài Loan à? Tôi yêu đồ ăn Thái.’ Và tôi sẽ kiểu, đó hoàn toàn không phải là cùng một thứ.”

Tái định nghĩa Đài Loan qua ống kính

Sự hiểu lầm đã trở thành động lực. Anh khẳng định Đài Loan đang bị đánh giá thấp. Những khu chợ đêm, những dãy núi, cảnh quan ven biển và sự nồng hậu của con người nơi đây phần lớn vẫn nằm ngoài các câu chuyện du lịch chính thống. “Có thiên nhiên tươi đẹp, đồ ăn ngon, cực kỳ an toàn và con người rất tử tế,” anh nói.

Một trong những bài biên tập gần đây của anh tại Đài Loan tập trung vào các tiệm cắt tóc kiểu cũ. “Cha và ông nội tôi đã từng đến đó,” anh nói. Điều khiến anh ngạc nhiên là ai thường là người điều hành chúng. “Chúng thường được điều hành bởi những phụ nữ Đài Loan trung niên, điều này khác với văn hóa tiệm cắt tóc phương Tây.”

Học đi đôi với hành

Tuy nhiên, không có điều nào trong số này được lên kế hoạch trước. Ở đại học, Ivan đến với nhiếp ảnh một cách ngẫu hứng. Instagram đang trên đà phát triển, và nhiếp ảnh phong cảnh có mặt ở khắp mọi nơi.

Anh đến Best Buy và mua chiếc máy ảnh rẻ nhất có thể tìm thấy mà không cần tìm hiểu trước. “Tôi bắt đầu chụp ảnh mọi thứ. Đường ray xe lửa, graffiti, hoàng hôn. Có những bức ảnh mà bây giờ tôi thấy ngại khi cho xem,” anh nói.

Những gì bắt đầu một cách tình cờ đã trở nên nghiêm túc sau bốn năm. Anh chụp ảnh cho bạn bè và chụp chân dung tốt nghiệp. Công việc nhiếp ảnh được trả lương đầu tiên của anh có thù lao thấp, nhưng nó đã giúp anh làm quen với các nhà tạo mẫu, nghệ sĩ trang điểm và nhà sản xuất.

Vào cuối tuần, họ tổ chức các buổi chụp hình độc lập với những người mẫu từ các công ty quản lý. Môi trường đó đã giúp anh tiếp cận với các tiêu chuẩn chuyên nghiệp và mài giũa bản năng của mình.

Bước ngoặt đến từ sự chủ động. Ivan đã gửi tin nhắn trực tiếp cho một cấp trên cũ tại PacSun để hỏi xem có vị trí tuyển dụng nào không. Ba tháng sau, họ gặp nhau đi ăn taco. Anh đã được nhận vào làm, một phần nhờ vào những công việc mà anh đã thực hiện độc lập.

Đạo diễn như một cuộc đối thoại

Khoảng thời gian đó, anh được công ty quản lý đầu tiên phát hiện. Làm người mẫu không phải là nguyện vọng từ thời thơ ấu. Trong nhiều gia đình châu Á, các ngành công nghiệp sáng tạo không được coi là con đường truyền thống.

“Trong văn hóa châu Á, làm người mẫu không chính xác là loại ngành nghề mà cha mẹ mong đợi,” anh nói. Các nghề nghiệp truyền thống trong lĩnh vực công nghệ hoặc y tế phổ biến hơn. Việc lựa chọn một cuộc sống sáng tạo đòi hỏi sự kiên cường.

Làm người mẫu, từ một thử nghiệm, đã trở thành một trụ cột khác trong sự nghiệp của anh. Khả năng chuyển đổi giữa thời trang dạo phố và thời trang thể thao đã dẫn đến sự hợp tác với các thương hiệu được công nhận toàn cầu. Tuy nhiên, ngay cả khi ở trên phim trường với tư cách là người mẫu, tư duy của một nhiếp ảnh gia trong anh vẫn luôn hoạt động.

“Khi làm người mẫu, tôi suy nghĩ như cả một người mẫu và một nhiếp ảnh gia,” anh nói. Anh theo dõi hướng nắng, cân nhắc các góc độ và tránh che khuất logo hoặc các yếu tố thiết kế. “Tôi cực kỳ nhạy bén vì tôi đã đứng ở cả hai phía.”

Sự nhận thức kép đó định hình công việc đạo diễn sáng tạo của anh ngày nay. Anh lên ý tưởng và sản xuất các chiến dịch cân bằng giữa sự rõ ràng về thương mại và chiều sâu biên tập. Trước bất kỳ buổi chụp hình nào, anh luôn ưu tiên việc trò chuyện.

Theo lời anh, chiếc máy ảnh trở thành một phần mở rộng của chính mình, chứ không phải là một rào cản.

Mang văn hóa tiến về phía trước

Là một người làm sáng tạo Đài Loan làm việc trên trường quốc tế, sự hiện diện mang một sức nặng đáng kể. “Việc giữ kết nối với cội nguồn trong khi làm việc tại phương Tây là rất quan trọng đối với tôi,” anh nói.

Bất cứ khi nào trở về Đài Loan, anh đều cố gắng thực hiện các tác phẩm tại đó, đảm bảo rằng tầm ảnh hưởng của châu Á luôn hiện hữu trong danh mục hồ sơ năng lực của mình.

Ngay cả cái tên của anh cũng mang ý nghĩa nhiều lớp. Tên tiếng Trung đầy đủ của anh là Vương Nhất Phàm (Wang Yifan). Một chữ trong tên vẫn được giữ nguyên qua các thế hệ trong gia đình anh. Các chị em của anh cũng có chung chữ đó.

Nếu sinh ra là nữ, anh sẽ được đặt tên là Nhất Phàm. Thay vào đó, cha mẹ anh chọn Ivan vì nó có âm hưởng tương tự. Sự thích nghi này phản chiếu cuộc đời anh: bắt nguồn từ truyền thống và được chuyển dịch qua các nền văn hóa.

Trong tương lai, anh muốn tạo ra các dự án tích hợp sâu sắc hơn các tầm ảnh hưởng của Đông và Đông Nam Á, đồng thời mang lại cơ hội cho các nhà sáng tạo châu Á khác.

“Có rất nhiều nét văn hóa ở Đông và Đông Nam Á,” anh nói. “Đó là nơi yêu thích nhất của tôi trên thế giới. Tôi muốn tiếp tục giới thiệu nó thông qua các tác phẩm của mình.”

Như đã thấy trên các trang của VMAN SEA 05: hiện đã có thể đặt mua!

Nhiếp ảnh Rielle Oase

Thời trang Nuha Marjan Hussain

Trợ lý nhiếp ảnh Zak Scherbak và Amirza Indradjaya