มิทเชล ซารอน คือคนข้างบ้านของคุณ

การต่อสู้ก่อนการต่อสู้

คืนก่อนการแข่งขันสำคัญ มิตเชลล์ ซารอน ไม่ได้นึกภาพใบมีดที่กระพริบหรือการตัดสินใจในเสี้ยววินาที เขาไม่ได้สร้างความตื่นเต้นให้กับตัวเองด้วยสุนทรพจน์ที่สร้างแรงบันดาลใจ แต่เขากำลังเขียนอยู่ ทีละหน้า เขาเขียนสคริปต์สำหรับวันรุ่งขึ้นราวกับว่ามันเกิดขึ้นแล้ว ว่าเขาจะรู้สึกอย่างไร เขาจะเคลื่อนไหวอย่างไร ผลลัพธ์ที่เขาต้องการ เขาเข้านอนเร็ว สวมแผ่นบล็อกแสงสีฟ้า และหายตัวไปในความเงียบ การต่อสู้เริ่มขึ้นนานก่อนที่เขาจะเหยียบลงบนเสื่อ

สำหรับคนส่วนใหญ่ กีฬาฟันดาบเป็นเหมือนภาพตัดต่อในภาพยนตร์ การก้าวเท้าอย่างสง่างาม การปะทะกันของใบมีด และชุดสีขาวที่เบลอๆ แต่สำหรับเขา มันคือชีวิตของเขา ในฐานะนักฟันดาบเซเบอร์ระดับโอลิมปิก เขาเป็นหนึ่งในชาวอเมริกันเชื้อสายฟิลิปปินส์ไม่กี่คนที่เป็นตัวแทนทีมชาติสหรัฐอเมริกาบนเวทีโลก และสำหรับเขา กีฬาฟันดาบเป็นทั้งการต่อสู้ทางจิตใจและความคล่องตัวทางร่างกาย

นั่นคือจุดเริ่มต้นของการฝึกฝนที่แท้จริงของเขา การทำสมาธิ การหายใจ และการจดบันทึกเป็นความพยายามที่จะก้าวไปข้างหน้าและสร้างข้อได้เปรียบทางจิตใจเหนือคู่ต่อสู้ที่ทัดเทียมกับเขา กิจวัตรประจำวันของเขาแทบจะเป็นพิธีกรรม: การฝึกจินตภาพ การจดบันทึกอย่างละเอียดหลังจากฝึกซ้อม การแยกย่อยทุกการเคลื่อนไหว ทุกช่วงเวลา จนกระทั่งไม่มีอะไรที่คาดไม่ถึง

การแสดงประสิทธิภาพ

“ผมเริ่มทำเมื่อประมาณหนึ่งปีก่อน และทุกอย่างก็เปลี่ยนไป” มิตเชลล์ยอมรับ “ผมเขียนลงไปว่าอยากให้การฝึกซ้อมเป็นอย่างไร จากนั้นจึงวิเคราะห์ว่าผลลัพธ์ออกมาตามที่ผมจินตนาการไว้หรือไม่ เมื่อเวลาผ่านไป ผมเริ่มตระหนักว่าสิ่งที่เขียนไปนั้นมักจะเกิดขึ้นจริง เป็นเรื่องเหลือเชื่อมากที่กีฬาประเภทนี้ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการทำนายอนาคต”

เกมที่ต้องใช้ความคิดเป็นสิ่งที่ทำให้เขามีความสนใจมาโดยตลอด ในวัยเด็ก เขาหลงใหลในเกมวางแผน เกมอะไรก็ได้ที่ต้องมีการวางแผนล่วงหน้า 5 หรือ 10 ก้าว เกมหมากรุก เกมปริศนา หรือแม้แต่เกมวิดีโอ เกมอะไรก็ได้ที่บังคับให้เขาต้องคิดวิเคราะห์อย่างมีวิจารณญาณ ปรากฏว่าฟันดาบเป็นเกมในโลกแห่งความเป็นจริงที่ขยายขอบเขตของสิ่งเหล่านี้ออกไป เป็นกีฬาที่ความสามารถทางกายภาพมาบรรจบกับความสามารถของจิตใจในการจัดการและเอาชนะคู่แข่ง

มิทเชลล์ไม่เคยมั่นใจในตัวเองขนาดนี้มาก่อน การฟันดาบไม่ใช่กีฬาประจำภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เมื่อเติบโตขึ้น เขาไม่มีโอกาสได้มองนักฟันดาบชาวฟิลิปปินส์รุ่นเก่าที่ได้สร้างเส้นทางของตัวเองไว้แล้วเป็นแบบอย่าง นั่นหมายถึงการกำหนดความคาดหวังใหม่ ทั้งความคาดหวังของเขาเองและของคนอื่นๆ

เมื่อในที่สุดมิตเชลล์ก็ผ่านการคัดเลือกไปแข่งขันกีฬาโอลิมปิก ความชื่นชมยินดีจากชุมชนชาวฟิลิปปินส์ก็หลั่งไหลเข้ามาอย่างล้นหลาม ไม่ใช่แค่เรื่องของเขาอีกต่อไป เขายังมีบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น นั่นคือครอบครัว วัฒนธรรม และประวัติศาสตร์

ในการประชุมจิตวิทยาการกีฬาครั้งหนึ่ง เขาถูกขอให้ระบุคุณค่าที่สำคัญที่สุดสี่ประการของเขา ครอบครัวอยู่ในอันดับต้นๆ

ไม่เคยอยู่คนเดียวบนแถบนี้

การฟันดาบเป็นกีฬาที่เล่นคนเดียว แต่เขาไม่เคยรู้สึกโดดเดี่ยวเลย มีคนมากมายที่มองไม่เห็นอยู่เบื้องหลังเขาเสมอ ไม่ว่าจะเป็นพ่อแม่ผู้เสียสละ บรรพบุรุษผู้ใฝ่ฝัน และคนรุ่นใหม่ที่เฝ้าดูการแข่งขัน การแข่งขันทุกครั้งเป็นการแสดงออกถึงการเป็นตัวแทน เป็นวิธีหนึ่งในการบอกว่า “เราอยู่ที่นี่ เราเป็นของที่นี่”

กีฬาเป็นสิ่งที่กินเวลา การฝึกซ้อมเจ็ดวันต่อสัปดาห์แทบไม่มีที่ว่างสำหรับสิ่งอื่นใดเลย แม้แต่สไตล์ส่วนตัวด้วย “แฟชั่นเหรอ? ใช่แล้ว ตอนนั้นฉันฝึกซ้อมสำหรับโอลิมปิก ฉันเลยเลิกสนใจเรื่องนั้น” มิตเชลล์หัวเราะ “มีแค่กางเกงวอร์มกับเสื้อผ้าที่สะอาดเท่านั้น”

แต่ตอนนี้ หลังจากผ่านช่วงโอลิมปิกมาได้สักพัก เขาก็เริ่มกลับมาทำในสิ่งที่เคยละเลยอีกครั้ง สไตล์การแต่งตัวของเขาพัฒนาขึ้น ไม่ค่อยดูเป็นเด็กเรียนมหาวิทยาลัย แต่ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้น เขากลับมาแต่งตัวเพื่อตัวเองอีกครั้ง แทนที่จะแต่งตัวเพื่อความสะดวกสบายของตารางนักกีฬา

อ่านเรื่องราวหน้าปกฉบับเต็มของ Mitchell ได้ใน VMAN SEA 03: วางจำหน่ายแล้ว !

ถ่ายภาพ โดย สเตเฟน ปอมเป

หัวหน้าฝ่ายเนื้อหาบรรณาธิการ แพทริค ไท

ผู้อำนวยการฝ่ายสร้างสรรค์ ลอเรนซ์ นามาลาตา (Fatbrain Collective)

แฟชั่น เซฟน์ โรดริเกซ

การดูแล ชีน่า เรดูเกริโอ

ผู้ช่วยถ่ายภาพ แองเจล่า ควอน

ผู้ช่วยด้านแฟชั่น Kaitlyn Leal Johnson

ผู้ช่วยการถ่ายทำ คลินท์ ปัวร์ตัส และ เรน แพนส์

ขอขอบคุณเป็นพิเศษ Blake Woods (Muse Models)