Mitchell Saron คือหนุ่มนักกีฬาข้างบ้านของคุณ

การต่อสู้ก่อนการต่อสู้

ในคืนก่อนการแข่งขันนัดสำคัญ Mitchell Saron ไม่ได้จินตนาการถึงภาพใบดาบที่ฟาดฟันหรือการตัดสินใจในเสี้ยววินาที เขาไม่ได้กระตุ้นตัวเองด้วยคำพูดปลุกใจ แต่เขากำลังเขียน เขาเขียนบทของวันรุ่งขึ้นหน้าแล้วหน้าเล่าราวกับว่ามันได้เกิดขึ้นแล้ว ทั้งสิ่งที่เขาจะรู้สึก วิธีที่เขาจะเคลื่อนไหว และผลลัพธ์ที่เขาต้องการ เข้านอนแต่หัวค่ำ สวมแว่นกรองแสงสีฟ้า และจมดิ่งลงสู่ความเงียบงัน การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นนานก่อนที่เขาจะก้าวลงสู่สนาม

สำหรับคนส่วนใหญ่ กีฬาฟันดาบดำรงอยู่ในโลกของภาพยนตร์ที่มีการตัดต่ออย่างสวยงาม การย่อตัวแทงที่สง่างาม เสียงดาบกระทบกัน และภาพชุดเครื่องแบบสีขาวที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว แต่สำหรับเขา มันคือชีวิตของเขา ในฐานะนักฟันดาบประเภทเซเบอร์โอลิมปิก เขาเป็นหนึ่งในชาวฟิลิปปินส์-อเมริกันเพียงไม่กี่คนที่ได้เป็นตัวแทนทีมชาติสหรัฐอเมริกาบนเวทีโลก และสำหรับเขา กีฬานี้เป็นเรื่องของสงครามทางจิตใจพอๆ กับความคล่องแคล่วทางร่างกาย

นั่นคือจุดเริ่มต้นของการฝึกฝนที่แท้จริงของเขา การทำสมาธิ การฝึกลมหายใจ และการจดบันทึก ล้วนเป็นความพยายามที่จะก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเสมอ และสร้างความได้เปรียบทางจิตใจเหนือคู่ต่อสู้ที่มีสมรรถภาพทางกายเท่าเทียมกัน กิจวัตรประจำวันของเขาเกือบจะเป็นเหมือนพิธีกรรม: การฝึกจินตภาพ การจดบันทึกอย่างละเอียดหลังการซ้อม การวิเคราะห์ทุกการเคลื่อนไหว ทุกช่วงเวลา จนกระทั่งไม่มีอะไรที่รู้สึกว่าอยู่นอกเหนือความคาดหมาย

การลิขิตผลงาน

“ผมเริ่มทำแบบนี้เมื่อประมาณหนึ่งปีที่แล้ว และมันเปลี่ยนทุกอย่างเลยครับ” Mitchell ยอมรับ “ผมจะเขียนลงไปว่าอยากให้การซ้อมของผมเป็นอย่างไร และหลังจากนั้นผมจะวิเคราะห์ว่ามันเป็นไปตามที่ผมจินตนาการไว้หรือไม่ เมื่อเวลาผ่านไป ผมเริ่มตระหนักว่าสิ่งที่ผมเขียนมักจะเกิดขึ้นจริง มันน่าทึ่งมากที่กีฬานี้เป็นเรื่องของการทำนายอนาคตมากขนาดนี้”

เกมทางจิตใจทำให้เขาสนใจอยู่เสมอ เมื่อตอนเป็นเด็ก เขาหมกมุ่นอยู่กับเกมวางแผน อะไรก็ตามที่ต้องวางแผนล่วงหน้า 5 หรือ 10 ก้าว ไม่ว่าจะเป็นหมากรุก ปริศนา หรือแม้แต่เกมคอมพิวเตอร์ อะไรก็ตามที่บังคับให้เขาต้องคิดอย่างมีวิจารณญาณ ปรากฏว่ากีฬาฟันดาบคือส่วนขยายในโลกแห่งความเป็นจริงของสิ่งนั้น กีฬาที่พรสวรรค์ทางกายมาบรรจบกับความสามารถของจิตใจในการควบคุมและชิงไหวชิงพริบ

Mitchell ไม่ได้มั่นใจในตัวเองแบบนี้เสมอไป กีฬาฟันดาบไม่ใช่กีฬาที่เป็นภาพจำของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เสียทีเดียว ในช่วงที่เติบโตขึ้น เขาไม่มีโอกาสได้มองนักฟันดาบชาวฟิลิปปินส์รุ่นพี่ที่ถางทางไว้ให้แล้วเป็นต้นแบบ นั่นหมายถึงการต้องนิยามความคาดหมายใหม่ ทั้งของตัวเขาเองและของคนอื่นๆ

เมื่อในที่สุด Mitchell ได้ผ่านเข้ารอบโอลิมปิก ความรักที่หลั่งไหลมาจากชุมชนชาวฟิลิปปินส์นั้นล้นหลามมาก มันไม่ใช่แค่เรื่องของเขาอีกต่อไป ตอนนี้เขาแบกรับสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น: ครอบครัว วัฒนธรรม และประวัติศาสตร์

ในเซสชันจิตวิทยาการกีฬาครั้งหนึ่ง เขาถูกขอให้ระบุค่านิยมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสี่ประการของเขา ครอบครัวอยู่อันดับต้นๆ

ไม่เคยโดดเดี่ยวบนสนามแข่ง

กีฬาฟันดาบเป็นกีฬาที่ต้องสู้เพียงลำพัง แต่เขาไม่เคยรู้สึกโดดเดี่ยว มีฝูงชนที่มองไม่เห็นอยู่ข้างหลังเขาเสมอ: พ่อแม่ของเขาที่เสียสละ บรรพบุรุษของเขาที่มีความฝัน คนรุ่นหลังที่กำลังเฝ้าดู ทุกการแข่งขันคือการแสดงตัวตน เป็นการบอกว่า “พวกเราอยู่ที่นี่ พวกเรามีตัวตน”

กีฬานี้ดึงเวลาไปทั้งหมด การฝึกซ้อมเจ็ดวันต่อสัปดาห์ทำให้เหลือพื้นที่สำหรับสิ่งอื่นน้อยมาก รวมถึงสไตล์ส่วนตัวด้วย “แฟชั่นเหรอครับ? ใช่ครับ สิ่งนั้นแทบจะหายไปเลยตอนที่ผมฝึกซ้อมเพื่อโอลิมปิก” Mitchell หัวเราะ “มันมีแค่กางเกงวอร์มกับอะไรก็ได้ที่ซักสะอาดแล้ว”

แต่ตอนนี้ เมื่อมีเวลาว่างหลังจบโอลิมปิก เขากำลังหาทางกลับไปหาสิ่งที่เขาเคยละเลย สไตล์ของเขาได้พัฒนาขึ้น จากแนวเด็กมหาวิทยาลัย (preppy) กลายเป็นแบบผู้ใหญ่มากขึ้น เขากลับมาแต่งตัวเพื่อตัวเอง แทนที่จะแต่งเพื่อความสะดวกตามตารางเวลาของนักกีฬา

อ่านเรื่องราวจากหน้าปกฉบับเต็มของ Mitchell ได้ในนิตยสาร VMAN SEA 03: วางจำหน่ายแล้ววันนี้!

ภาพถ่ายโดย Stefen Pompèe

หัวหน้าฝ่ายเนื้อหาบรรณาธิการ แพทริค ไท

ผู้อำนวยการฝ่ายสร้างสรรค์ Lorenz Namalata (Fatbrain Collective)

แฟชั่นโดย Sevn Rodriguez

กรูมมิ่งโดย Cheena Redugerio

ผู้ช่วยช่างภาพ Angela Kwon

ผู้ช่วยแฟชั่น Kaitlyn Leal Johnson

ผู้ช่วยการถ่ายทำ Clint Puertas และ Raine Panes

ขอขอบคุณเป็นพิเศษ Blake Woods (Muse Models)