Pebasket Filipina-Amerika Ini Menjadi Juri Kontes Kecantikan, Berjalan di Runway, dan Tetap Mencetak Skor

Latar belakang rasa memiliki

Pada suatu pagi yang lembap di Manila, Cole Micek berdiri di bawah kebisingan kereta yang melintas, kota bergetar di sekelilingnya. Kemudian, di pantai Siargao, dengan pasir di kaus kakinya dan matahari yang menyinari ujung jari kakinya, ia akan berpose yang mengaburkan batas antara atlet dan seniman, antara penghormatan budaya dan penemuan kembali yang modern.

Ini adalah latar belakang yang disengaja, menempatkan pemain basket dan model Filipina-Amerika ini dalam sebuah cerita yang melintasi samudra dan garis keturunan. Sesi pemotretan tersebut, yang tersebar di kereta kota dan lapangan pulau, merupakan sebuah kepulangan: bukan hanya ke Filipina, tetapi ke identitas berlapis yang dibawa Cole dalam setiap tembakan bola dan kilatan kamera.

Percakapan kami tidak berlangsung di meja kafe, melainkan melalui serangkaian pertanyaan yang dikirim secara digital, sebuah refleksi yang tepat dari kehidupan lintas benua yang ia jalani. Jawaban-jawabannya, yang kaya dan jujur, membawa irama seseorang yang fasih dalam ambisi sekaligus introspeksi.

Memang, kisah asalnya sendiri terdengar hampir seperti mitos: bola sudah ada di tangannya sebelum ia bisa berjalan, seorang ayah yang bermain dan melatih secara profesional, masa kecil yang dibentuk oleh derit sepatu kets dan evaluasi setelah latihan. Yang membedakan Cole bukan hanya hal yang terlihat jelas—lompatan vertikalnya, perawakannya, dan perpaduan antara kenyamanan California serta ketangguhan Manila—tetapi kejelasan caranya menavigasi dualitas dunianya.

Gaya yang serupa

Lapangan dan catwalk. Lantai kayu dan mode kelas atas. Transisinya, katanya, tidak seaneh yang terlihat. “Saya memiliki alter ego ini. Di lapangan, saya bermain dengan gaya tertentu karena saya tahu seberapa besar usaha yang telah saya curahkan dalam permainan ini. Dalam modeling, saya menjaga kepercayaan diri itu, hanya saja bergeser tergantung pada apa yang dibutuhkan klien. Namun untuk keduanya, saya memastikan untuk tersenyum, menikmati, dan bersenang-senang. Semuanya adalah berkah.”

Berkah adalah kata yang sering ia ucapkan kembali. Itu bukan sekadar akting. Tidak ada spiritualitas yang dipaksakan. Itu hanyalah nada dari seorang pria yang telah belajar, melalui cedera ligamen dan peluang yang nyaris terlewatkan, untuk bersyukur atas apa yang bertahan lama.

Pada tahun 2021, Cole melewatkan peran TV yang kemudian menjadi hit besar. Alasannya adalah karena ia sedang berkompetisi di USA 3×3 Nationals di Naismith Basketball Hall of Fame. Beberapa tahun kemudian, ia melewatkan turnamen yang sama untuk pergi ke Filipina demi sebuah turnamen dan menjadi juri Miss Universe Philippines. “Bola basket adalah cinta pertama saya,” tulisnya. “Dan saya tidak akan bisa memainkan permainan ini selamanya.”

Ada kejujuran di sini yang menolak narasi mulus tentang pria dengan banyak profesi. Cole tahu ia beruntung bisa menjalani kedua kehidupan tersebut, tetapi ia juga tahu bahwa keduanya tidak selalu bersinggungan. Saat keduanya bertemu, seperti pada pemotretan baru-baru ini, bertelanjang kaki di lapangan pulau, naik kereta melewati kemacetan Manila, mereka menciptakan sesuatu yang lebih menyerupai autobiografi daripada sekadar editorial.

Mode dan bola basket mencerminkan estetikanya dan membentuk cara ia memandang dirinya dalam percakapan yang lebih luas seputar representasi pria Asia-Amerika. “Sayangnya, banyak orang di dunia masih melihat segala sesuatunya melalui pola pikir lama,” katanya. “Tetapi saya pikir semakin sering kita melihat pria Asia-Amerika di media arus utama, sukses dalam apa pun yang mereka lakukan, narasi itu akan semakin bergeser.”

Ia tidak mengeklaim berada di pusat pergeseran itu, tetapi kehadirannya di lapangan, dalam kampanye iklan, menjadi juri ratu kecantikan, dan menandatangani kontrak merek, berbicara dengan sendirinya. Tidak ada ego di dalamnya. Hanya kehadiran dan kerja keras.

Ritual kesiapan

Ritual perawatannya mengungkapkan dimensi lain dari upaya penyeimbangan tersebut. Di dunia yang sering menuntut penampilan pria yang rapi tanpa kerumitan kerentanan, Cole mendekati perawatan pribadi dengan niat dan kemudahan. Ini adalah disiplin: gagasan bahwa seorang pria yang bisa melakukan kontak fisik di lapangan basket juga bisa menghabiskan waktu 20 menit untuk menyempurnakan rutinitas gua sha.

“Pasti ada perbedaan antara hari pertandingan dan hari pemotretan,” katanya. “Sebelum pemotretan, saya menjalaninya, mulai dari mencukur, toner, serum, pelembap, hingga krim mata. Saya sangat memperhatikan perawatan kulit. Saya menganggapnya serius.” Suaranya, jika bisa didengar, mungkin membawa sedikit senyuman di sini, tetapi ia tidak bercanda. Ini adalah bagian dari seragam, sama seperti pemanasan atau serangkaian peregangan. Rutinitas perawatan yang baik adalah tentang kesiapan.

Ia berbicara tentang krim mata seolah-olah itu adalah senjata rahasia, bukan kemewahan. “Itu penting. Terutama dengan perjalanan, jet lag, semua malam yang larut, dan waktu pemanggilan yang pagi sekali. Saya harus merasa fokus sebelum berada di depan kamera. Rutinitas perawatan kulit yang baik menempatkan saya di zona tersebut.”

Lalu ada gua sha, ritual pembentukan wajah yang berakar pada tradisi Asia Timur, yang telah dijalin Cole ke dalam rutinitas modernnya. “Ini menjaga garis rahang tetap tegas,” katanya dengan kedipan mata yang tersirat dalam kalimatnya. Namun sebenarnya, ada sesuatu yang meditatif dan menenangkan di dalamnya.

Sebelum pertandingan, suasananya berbeda. Lebih sedikit ritual dan lebih banyak ritme. Ia tidak mencukur. Terkadang ia membiarkan rambut wajahnya tumbuh, seolah menandai berlalunya waktu dalam minggu-minggu pelatihan yang gigih. Namun meski begitu, ia tidak membiarkan hal-hal dasar terabaikan.

Dari segi gaya, ada satu hal lain yang tidak bisa ditawar. “Koleksi sepatu,” katanya. “Harus selalu memakai sepatu yang keren.” Baik itu sepatu kets yang mencolok atau pasangan yang lebih sederhana yang melengkapi siluet, sepatu itu penting, di lokasi syuting, di lapangan, atau saat berjalan melewati kedatangan di bandara.

Namun bagi Cole, perawatan lebih dari sekadar penampilan luar. Ini adalah cara untuk memegang kendali dalam dua industri yang tidak terduga. Sebuah rutinitas pagi ketika hari-hari tidak memiliki struktur. Sebuah momen ketenangan ketika seluruh identitas Anda sedang ditata atau dipantau.

Lebih dari satu refleksi

Salah satu aspek yang paling mencolok dari jawabannya adalah kemudahan ia berbicara tentang rasa sakit, bukan dalam arti melodramatis, tetapi dalam pemahaman nyata bahwa penderitaan adalah bagian dari pekerjaan. Ligamen yang robek, taji tulang, dan kelelahan, semuanya adalah bagian dari pekerjaan. Yang penting adalah bagaimana Anda meresponsnya.

Mengenai apa artinya berdiri di depan kamera selama Bulan Warisan AAPI, mewakili demografi yang masih jarang menjadi pusat perhatian dalam media mode atau olahraga, Cole mengatakan: “Itu berarti berdiri tegak. Menjaga bahu tetap tegap dan bangga akan siapa diri saya. Saya ingin mengingatkan orang-orang yang mirip dengan saya untuk terus maju dan meruntuhkan hambatan.”

Pada akhirnya, ia tidak mencoba menjadi segalanya. Ia apa adanya. Ia adalah anak di sudut jalan Manila dengan bola basket di bawah satu lengan dan kamera yang mengarah padanya. Ia adalah orang Filipina-Amerika yang wajahnya menghiasi kampanye iklan dan yang kakinya menari di lapangan. Cole adalah model, pebasket, dan jembatan antara budaya, genre, dan ekspektasi.

Saat ia melihat ke cermin, setelah pertandingan atau setelah pemotretan, ia tidak memilah-milah identitasnya. “Saya melihat seorang anak Fil-Am yang menjalani mimpinya,” katanya. Tidak lebih. Tidak kurang. Dan untuk kali ini, itu sudah lebih dari cukup.

Fotografi Kevin Roldan