Wawancara Meerqeen: Kebangkitan Bintang Global Malaysia

Seorang bintang yang tetap teguh di tengah badai

Hujan turun tanpa henti, menghantam atap seng dan meresap ke tanah merah Malaka lama. Udara dipenuhi aroma tanah basah dan sesuatu yang lebih tua, lebih sulit dinamai, yaitu beban sejarah yang padat dan bernapas. Di sini, di pedesaan tempat masa lalu tak pernah sepenuhnya melepaskan cengkeramannya, masa kini berdenyut dalam deru sepeda motor dan jeritan anak-anak tanpa alas kaki yang meluncur di gang-gang banjir.

Dan berdiri di tengah semua itu, tidak terganggu oleh cuaca atau rutinitas harian yang lambat, adalah Meerqeen. Ia tidak bergeming saat gerimis berubah menjadi hujan lebat. Ia tidak memeriksa jam tangannya saat hari terasa panjang. Jika ia lelah, itu tidak terlihat. Ada keluwesan dalam dirinya, keanggunan yang alami, seolah-olah ia memang selalu berada di tempat yang seharusnya. Bersandar di ambang pintu, kepala terangkat ke belakang sambil tertawa, ia menggoda kru dengan pesona yang mudah dan ringan.

Namun, saat kamera diangkat, sesuatu dalam dirinya mengencang dan menajam. Tawa menghilang; postur tubuh tegak; energi baru memenuhi udara. Ini seperti menyaksikan sungai membalikkan alirannya. Inilah poros Meerqeen: otot dan pikiran, insting dan presisi, permainan dan keganasan, bergeser dengan mudah di antara keduanya.

Warisan di balik layar

Lahir dengan nama Muhammad Shameer Shauqeen Shaiful Izam, Meerqeen adalah bintang yang muncul secara tiba-tiba, bahkan meledak, tetapi asal-usulnya telah terbentuk selama puluhan tahun. Dibesarkan dalam keluarga di mana seni berdenyut di latar belakang seperti arus bawah yang stabil, penampilan adalah warisan sekaligus pemberontakan. Kakek dan pamannya adalah aktor; bibinya, seorang penyanyi. Namun, ini bukanlah keluarga yang mendorong sorotan, mereka hanya tidak menolaknya.

Meski begitu, jalan Meerqeen menuju layar kaca tidaklah ditakdirkan.

“Orang selalu berpikir saya tumbuh besar terobsesi dengan film atau pertunjukan, tetapi tidak. Saya bukan anak teater. Saya suka olahraga, nongkrong, musik, bermain-main dengan teman-teman saya. Saya tidak mengejar ketenaran.”

Apa yang ia kejar, yang tidak ia tahu bagaimana menamainya, adalah sebuah perasaan. Sebuah cara untuk eksis di luar dirinya sendiri dan menerjemahkan emosi menjadi gerakan. Di lapangan rugbi, ia menemukannya pertama kali. Kecepatan, agresi, keputusan sepersekian detik. Rugbi menuntut kehadiran penuhnya, setiap otot siaga, setiap pikiran terasah.

“Saya selalu menyukai olahraga,” katanya, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Ibunya bermain netball untuk negara; ayahnya, sepak bola. “Saya bermain rugbi untuk Selangor.”

Permainan itu memberinya struktur, disiplin, dan hubungan dengan kelelahan serta rasa sakit yang akrab dan tanpa rasa takut. Ia belajar untuk melewati batas, untuk menabrak batasan dan terus maju. Rugbi menuntut keberanian. Namun akting menuntut sesuatu yang sama sekali berbeda. Daya tahan dengan sifat yang berbeda. Kesediaan untuk terbuka dari dalam. Untuk duduk dalam ketidaknyamanan. Untuk menjelajahi lanskap emosional yang sekasar dan tak terduga seperti lapangan mana pun.

Audisi, penolakan, dan rencana cadangan

“Setelah 40 audisi, saya hampir menyerah,” katanya, senyum tersungging di sudut bibirnya, meskipun kenangan itu jelas masih menyakitkan. “Saya bilang ke ibu, ‘Jika saya tidak mendapatkan yang satu ini, saya akan kembali ke hukum asuransi saja.’”

Kini hampir lucu, membayangkan Meerqeen di balik meja, menyusun kontrak, menyerah pada karier yang akan membuatnya bosan. Ia belajar hukum untuk keluarganya, bukan untuk dirinya sendiri. “Itu hal yang sangat Malaysia,” katanya. “Lakukan sesuatu yang praktis dulu. Impian datang belakangan, jika memang ada.”

Namun impian itu terus berbisik. Dan ketika ia mendapatkan peran terobosannya, ia tidak masuk dengan hati-hati. Ia menyerbu gerbang. “Saya mendapatkan peran itu dan langsung… melakukannya. Saya belum tahu semua aturannya, jadi saya tidak takut melanggarnya.”

Tahun-tahun awalnya di industri adalah sebuah ujian berat. Meerqeen belajar dengan cepat, di lokasi syuting, dalam audisi, dari penolakan. Ia menyerap kritik tanpa membiarkannya mengkristal menjadi keraguan. Ia mengamati para seniornya dengan cermat, tetapi tidak pernah membiarkan imitasi menggantikan insting. Pertumbuhannya terlihat saat setiap proyek menambahkan lebih banyak presisi, kerentanan, dan kebenaran. Ia tidak tertarik menjadi wajah yang cantik. Ia tertarik untuk menjadi tak terbantahkan.

Kini, berdiri sebagai orang Malaysia pertama yang menjadi sampul VMAN Asia Tenggara, ia telah menjadi bukti yang pernah ia cari.

“Orang meragukan saya. Mereka bilang Malaysia tidak akan pernah diakui secara internasional. Tapi saya membuktikan mereka salah.”

Ini adalah tonggak sejarah yang memiliki bobot, tidak hanya baginya, tetapi juga bagi generasi seniman Asia Tenggara yang menyaksikan batas-batas mulai kabur. Representasi telah lama menjadi perjuangan yang terfragmentasi dan sulit di wilayah ini. Sementara negara-negara seperti Korea Selatan dan Jepang telah mengukir industri hiburan yang dominan, negara-negara Asia lainnya masih mencari suara kolektifnya di panggung global.

“Saya ingin menjadi bagian dari gelombang itu. Bukan hanya untuk saya, tetapi untuk semua orang yang pernah diberitahu, ‘tetaplah di jalur Anda.’”

Taruhannya lebih tinggi sekarang. Minat global tidak lagi teoretis. Ada pertemuan, naskah, audisi, beberapa dalam bahasa yang bukan bahasanya sendiri, beberapa membawa beban klise dan eksotisme. Ia belajar menavigasi semua itu tanpa kehilangan dirinya sendiri. Tanpa menjadi versi “Asia” yang dirancang untuk konsumsi orang lain.

“Saya orang Malaysia. Itu bukan kostum yang saya pakai atau lepas. Itulah lensa yang saya bawa ke setiap cerita.”

Apa yang sering dilewatkan orang dalam kenaikan Meerqeen adalah kerja keras di baliknya. Sesi gym pagi-pagi. Pelatihan dialek. Jam-jam yang dihabiskan untuk menganalisis naskah, mempelajari kosakata emosional baru. Ia berlatih untuk peran laga dengan seniman bela diri terbaik di negara itu. Ia berlatih sampai tubuh dan suaranya menjadi instrumen yang disetel sesuai nada karakter.

“Ini menjadi lebih mudah,” katanya, meskipun Anda merasa itu bukan tentang beban kerja melainkan tentang hubungannya dengan hal itu. “Ini semua tentang keseimbangan.”

Lebih dari sekadar wajah rupawan

Keseimbangan. Kata itu bergaung di setiap versinya: atlet dan aktor, pelawak dan ahli taktik, anak laki-laki yang pernah bermimpi melarikan diri dan pria yang membangun masa depan dengan caranya sendiri. Itulah yang memungkinkannya untuk berpindah antar dunia, antara genre dan ekspektasi, antara kelembutan dan kekuatan.

Bahkan sekarang, saat peralatan terakhir dikemas dan cahaya memudar menjadi keheningan abu-abu, ia tetap berada di tengah hujan, kemejanya menempel basah di tubuhnya, wajahnya terbuka dan tanpa penjagaan. Seseorang memanggil namanya; ia berbalik dengan mudah, tertawa, melambai, bergerak ke arah mereka tanpa ragu.

Akan mudah untuk mereduksi Meerqeen hanya pada penampilannya. Ia, tak dapat disangkal, menawan: tinggi, dengan tulang pipi tajam, mata cerdas, dan senyum yang melucuti tanpa usaha. Namun berhenti di situ berarti melewatkan seluruh intinya.

Baca kisah sampul lengkap Meerqeen di halaman VMAN SEA 03: sekarang tersedia untuk dibeli!

Fotografi Chee Wei

Kepala Konten Editorial Patrick Ty

Arahan kreatif Vince Uy

Mode Mughni Che Din

Penata Rias Cat Yong

Penata Rambut Ckay Liow

Arahan seni Untalan Musim Panas

Asisten mode Surya Ammari

Asisten Fotografi Max Ong

Lokasi The Majestic Malacca

Terima kasih khusus kepada Ervin Tan dan Alvin Kessler