อิไลจาห์ วูดส์: เหตุผลที่ดนตรีของเขาต้องมีความหมาย

การค้นหาเสียงของเขา

ในตอนแรกมันเป็นเพียงเสียงรบกวน Elijah Woods ซึ่งเคยเป็นโปรดิวเซอร์เบื้องหลังและนักประดิษฐ์ตัวยง ใช้เวลาส่วนใหญ่ในปี 2020 ในห้องใต้ดินของเขาและตะโกนใส่ไมโครโฟน เทคแรกๆ นั้นดูไม่น่าสนใจ การนำเสนอของเขาสั่นคลอน อย่างไรก็ตาม เขากลับมาทำสิ่งนี้ทุกวัน ทดสอบเสียงและไล่ตามสิ่งที่เขายังไม่มีคำพูด

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงเริ่มต้นของการระบาดใหญ่ เมื่อโลกหยุดชะงัก และสิ่งที่เหลืออยู่ก็คือสิ่งที่คุณทำได้ด้วยตัวเอง สำหรับเอลียาห์ นั่นหมายถึงการหันกลับมามองตัวเอง “ถ้าฉันไม่ทำตอนนั้น” เขากล่าว “ก็คงไม่มีเพลงอะไรออกมา และฉันก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป”

การเปลี่ยนจากโปรดิวเซอร์มาเป็นศิลปินเดี่ยวไม่ได้ถือเป็นการคิดค้นสิ่งใหม่ที่ยิ่งใหญ่ แต่มันค่อยๆ เข้ามาอย่างเงียบๆ โดยแทบจะไม่มีใครสังเกตเห็น ขณะที่เขาเริ่มเขียนเพลงที่รู้สึกว่าเป็นส่วนตัวเกินกว่าจะบอกใครได้ เพื่อนที่เขาไว้ใจฟังและพูดในสิ่งที่เขารู้ครึ่งๆ กลางๆ อยู่แล้วว่า คุณควรจะร้องเพลงนี้ สัญชาตญาณแรกของเขาคือความลังเล แต่ช่วงเวลานั้นไม่ได้เปิดโอกาสให้รอ เขาจึงก้าวเข้ามา ไม่ใช่เพราะว่าเขารู้สึกพร้อม แต่เพราะความเงียบเริ่มรู้สึกหนักกว่าความเสี่ยง

ศิลปินประเภทที่แตกต่าง

นั่นคือวิธีที่ Elijah Woods เริ่มสร้างอาชีพป๊อปที่ตั้งใจที่สุดอาชีพหนึ่งในยุคของเขา เพลงของเขาไม่ได้มุ่งหวังที่จะสร้างความโดดเด่นหรือความโอ้อวด แต่กลับมุ่งเน้นไปที่ความจริงทางอารมณ์ เนื้อเพลงของเขาเล่าถึงบทสนทนาที่เกิดขึ้นจริงและผู้คนเฉพาะเจาะจง ความจริงใจในเพลงของเขาให้ความรู้สึกแปลก ๆ ในเครื่องจักรที่หล่อลื่นอย่างดีของป๊อป บางทีอาจเป็นเพราะเขาไม่เข้าถึงเพลงเหล่านั้นในฐานะวัตถุที่สมบูรณ์ “มันให้ความรู้สึกเหมือนบันทึกประจำวัน” เขากล่าวถึงซิงเกิลแรก ๆ เช่น Matthew และ 24/7, 365 ซึ่งทั้งคู่ดึงมาจากความสัมพันธ์ที่เฉพาะเจาะจง “แม้ว่าฉันจะได้ยินสิ่งที่ฉันต้องการเปลี่ยนแปลงตอนนี้ ฉันยังคงได้ยินตัวตนของฉันที่เคยมีชีวิตอยู่ในช่วงเวลานั้น”

กระบวนการสร้างสรรค์ทุกอย่างจะมาถึงจุดที่สัญชาตญาณมาบรรจบกับการคิดมากเกินไป อีไลจาห์เข้าใจความตึงเครียดนี้เป็นอย่างดี เขาพูดอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับแนวโน้มที่จะจดจ่ออยู่กับรายละเอียด แต่เขาก็เข้าใจด้วยว่างานหลังการผลิตไม่ว่าจะมากน้อยเพียงใดก็ไม่สามารถกอบกู้เพลงที่ขาดแก่นแท้ที่แท้จริงได้ “คุณต้องมองออกไปให้ไกล” เขากล่าว “บางครั้งเมื่อบางอย่างได้ผล แม้ว่ามันจะหยาบ คุณก็ต้องปล่อยมือจากมัน”

ซิงเกิลใหม่ล่าสุดของเขา Could You Love Me? นำเสนอแนวคิดนั้น เมื่อฟังครั้งแรกก็รู้สึกมีพลังและสดใส เป็นเพลงที่ฟังแล้วเหมือนอยู่ในเพลย์ลิสต์ฤดูร้อน แต่เนื้อเพลงกลับเผยให้เห็นบางสิ่งที่หนักหน่วงกว่านั้น นั่นคือความหงุดหงิด ผิดหวัง และพลวัตที่เย็นชาลง เริ่มต้นด้วยเพลงอะคูสติกช้าๆ ที่เขียนร่วมกับเพื่อนๆ เกี่ยวกับความแตกแยกที่ยากลำบาก

ในสตูดิโอ Elijah ได้ปรับเปลี่ยนรูปแบบใหม่ เขาปรับเสียงให้ต่ำลง ใส่เอฟเฟกต์หลายชั้น ใช้เวลาทั้งเดือนในการเขียนโปรแกรมกลอง และในที่สุดก็ได้ Jake Reed มือกลองที่โด่งดังจากผลงานภาพยนตร์ชีวประวัติของ Bob Dylan ที่เพิ่งออกฉาย มาเล่นสด “เพลงต้องเคลื่อนไหวได้ แต่ยังคงมีน้ำหนัก เป็นเพลงเศร้า แต่ผมอยากให้มันดูมีชีวิตชีวา”

การสร้างสมดุลระหว่างศิลปะและความเป็นอิสระ

ความใส่ใจทั้งต่อความรู้สึกและการทำงานนี้ปรากฏอยู่ในงานทั้งหมดของ Elijah เขาไม่ได้มอบหมายงานให้คนอื่นทำมากนัก แต่รับผิดชอบในการเขียน การผลิต และการจัดจำหน่ายสื่อของเขาเอง ความเป็นอิสระดังกล่าวสืบย้อนไปได้ถึงตอนที่เขาอายุ 14 ปี โดยเป็นดีเจในงานปาร์ตี้ของโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายภายใต้ชื่อ DJ Baseline ในตอนนั้น มีแต่เครื่องดื่มฟรีและความวุ่นวายเล็กน้อย แต่คืนหนึ่ง หลังจากขายเสื้อกล้ามและได้เงิน 700 ดอลลาร์กลับบ้าน เขาก็ตระหนักได้ว่า หากคุณเสี่ยง คุณก็จะได้รับผลตอบแทน

มันติดอยู่ในใจ ตรรกะนั้นไม่ได้หล่อหลอมแค่เพียงวิธีที่เขาทำดนตรีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิธีที่เขาใช้วัดความสำเร็จด้วย “เมื่อสิ่งใดสิ่งหนึ่งชนะ ฉันก็ชนะ เมื่อสิ่งใดสิ่งหนึ่งไม่ชนะ นั่นเป็นความผิดของฉัน” เขากล่าว “และฉันชอบแบบนั้น ฉันเคยเห็นในวงดนตรีเก่าของฉันว่าทุกอย่างพังทลายลงอย่างรวดเร็วเมื่อโมเมนตัมหยุดลง ดังนั้นตอนนี้ ฉันจึงเป็นเจ้าของทุกอย่าง”

Elijah ยอมรับว่าส่วนที่ยากที่สุดอย่างหนึ่งในการทำเพลงคือการเรียนรู้ที่จะตัดขาดจากโลกภายนอก “มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ผมบอกกับตัวเองว่าจริงๆ แล้วผมไม่มีงานทำ แค่ทำเพลงเท่านั้น” เขากล่าว “แต่นั่นไม่เป็นความจริง หน้าที่ของผมคือการแสดงตัวตน ซื่อสัตย์ในสิ่งที่ผมเขียน และใช้ชีวิตในแบบที่หล่อเลี้ยงงาน” การคงอยู่แบบนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป เมื่อทุกสิ่งรอบตัวคุณเริ่มให้ความรู้สึกพึงพอใจ ไม่ว่าจะเป็นเนื้อเพลง โพสต์ หรือช่วงเวลาหนึ่งในการทัวร์ การแยกแยะชีวิตจริงออกจากเนื้อหาก็จะกลายเป็นเรื่องยากขึ้น สัญชาตญาณเดียวกันที่ช่วยให้เขาจับจังหวะได้ถูกต้องก็อาจทำให้การยึดมั่นกับพื้นเป็นเรื่องยากเช่นกัน

น้ำหนักของการแสดงขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้โดดเดี่ยวไปเสียหมด อิทธิพลที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งในผลงานล่าสุดของเขาคือการเชื่อมโยงกับผู้ชมในต่างประเทศ โดยเฉพาะในเอเชีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งฟิลิปปินส์ “ฝูงชนให้พลังมากมาย” เขากล่าว โดยนึกถึงแฟนๆ ที่ร้องตามเนื้อเพลงที่คลุมเครือและถือป้ายที่มีคำพูดจากเพลงที่เขาเกือบลืมไปแล้ว “ความเปิดกว้างทางอารมณ์ รายละเอียด มันล้นหลามในทางที่ดีที่สุด”

เขาจะกลับมาที่ภูมิภาคนี้อีกครั้งในเดือนสิงหาคมนี้พร้อมกับทัวร์ Goodbye to Sunlight และจะแสดงที่ Summer Sonic ในญี่ปุ่นด้วย ครั้งนี้เขามาถึงด้วยความตั้งใจมากขึ้น “ปีที่แล้ว ผมรู้สึกทึ่งมาก ปีนี้ ผมอยากที่จะพบกับพลังนั้น ผมอยากมอบคอนเสิร์ตของ Elijah Woods ที่ดีที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็นให้กับทุกคน”

เขาเคยเปิดการแสดงให้กับศิลปินระดับโลกอย่าง Niall Horan และยกเครดิตให้กับการแสดงเหล่านั้นว่ามีส่วนช่วยขยายการเข้าถึงของเขา แต่เมื่อชื่อของเขาปรากฏบนโปสเตอร์ บางอย่างก็เปลี่ยนไป “ความสัมพันธ์นั้นยิ่งลึกซึ้งมากขึ้น ผู้คนสวมเสื้อเชิ้ตที่ออกแบบเอง นำของขวัญมา และอ้างเนื้อเพลงจากปี 2021 ความเอาใจใส่ในระดับนี้จะอยู่กับคุณตลอดไป”

วงกลมเต็ม

ก่อนจะปิดท้ายงาน ฉันถามเขาว่าจะทำอย่างไรหากมีคนนำป้าย DJ Baseline มาที่งาน เขาไม่ลังเลเลย “ผมคงดีใจมาก เพราะนั่นคือเรื่องราวต้นกำเนิดของผม ผมคงเสียมันไป” เขาหยุดคิดสักครู่แล้วยิ้ม “พูดตามตรง ผมคงนำสินค้า DJ Baseline กลับมาแจกฟรี สำหรับคนที่ยังจำได้”

เป็นคำตอบที่สะท้อนแนวทางทั้งหมดของ Elijah Woods ได้อย่างชัดเจน เขาสร้างสรรค์สิ่งที่เป็นจริงด้วยดนตรีของเขาทีละชิ้น เขาสร้างความสมดุลระหว่างความเสี่ยงและผลตอบแทน ความทรงจำและทำนอง โดยแต่ละส่วนเป็นของเขาเอง

ถ่ายภาพโดย ฮันนาห์ วูดส์

ขอขอบคุณเป็นพิเศษ Secret Signals