การแข่งขันเรือใบทางไกลที่เก่าแก่ที่สุดในเอเชียกลับมาอีกครั้งพร้อมกองเรือที่แข็งแกร่งสำหรับปี 2026

เส้นทางประวัติศาสตร์ข้ามท้องทะเล

เพื่อเฉลิมฉลองความสำเร็จของมนุษย์และช่วงเวลาสำคัญที่หล่อหลอมขึ้นจากความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ ความแม่นยำ และความพากเพียร การแข่งขัน Rolex China Sea Race ได้กลับมาอีกครั้งเมื่อวันที่ 4 มีนาคม โดยมีกองเรือยอทช์นอกชายฝั่งออกเดินทางจากอ่าววิคตอเรียในฮ่องกง เพื่อมุ่งหน้าสู่เส้นทางเดินเรือระยะทาง 565 ไมล์ทะเลไปยังอ่าวซูบิคในฟิลิปปินส์

งานซึ่งจัดขึ้นครั้งแรกในปี 1962 นี้เป็นกิจกรรมที่จัดขึ้นทุกสองปี โดยถือเป็นรายการแข่งขันเรือใบในทะเลลึกที่เก่าแก่ที่สุดในเอเชีย และเป็นหนึ่งในความท้าทายในการเดินเรือนอกชายฝั่งที่เข้มงวดที่สุดในภูมิภาค

การแข่งขันนี้จัดโดย Royal Hong Kong Yacht Club ภายใต้การดูแลของ Royal Ocean Racing Club โดยมี Rolex เป็นผู้สนับสนุนหลักมาตั้งแต่ปี 2008

การแข่งขันในปี 2026 จะเป็นการทดสอบลูกเรืออีกครั้งกับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาของทะเลจีนใต้ ซึ่งมรสุมตะวันออกเฉียงเหนือที่พัดแรงอาจเปลี่ยนเป็นลมเบาและไม่คงที่ได้โดยไม่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้า สิ่งนี้ตอกย้ำถึงจิตวิญญาณของการทำงานเป็นทีม การถ่ายทอดความรู้ และความเคารพต่อประเพณีการเดินเรือซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของการแข่งขันนี้

อ่านเพิ่มเติม: Time Well Spent: คู่มือนาฬิกาในทุกระดับราคา

การเริ่มต้นที่ท้าทาย และการจบที่ต้องใช้กลยุทธ์

การเริ่มต้นที่อ่าววิกตอเรียเป็นหนึ่งในจุดสำคัญของการแข่งขัน เรือยอชท์ต้องแล่นผ่านการจราจรทางเรือพาณิชย์ที่หนาแน่นก่อนจะมุ่งหน้าสู่ทะเลเปิด ซึ่งคลื่นลมที่รุนแรงและกระแสลมที่ต่อเนื่องมักจะเป็นตัวกำหนดทิศทางในช่วงแรกของการแข่งขัน

การเข้าสู่ฟิลิปปินส์ในช่วงสุดท้ายนำเสนอความท้าทายที่แตกต่างออกไป ลมที่เบาบางบริเวณชายฝั่งและสิ่งที่เรียกว่า "Luzon Hole" มักจะทำให้กองเรือต้องบีบตัวเข้าหากัน ส่งผลให้เกิดการปรับกลยุทธ์ใหม่ที่สามารถตัดสินผลลัพธ์โดยรวมภายใต้ระบบแต้มต่อ IRC

เมื่อกองเรือปี 2026 ออกจากฮ่องกง ปัจจัยที่คุ้นเคยยังคงอยู่: รูปแบบลมที่เปลี่ยนแปลง กระแสน้ำที่รุนแรง และความไม่แน่นอนทางกลยุทธ์ของช่องแคบลูซอน สำหรับบางคน เป้าหมายคือการทำลายสถิติและรางวัล Line Honours สำหรับคนอื่นๆ ความสำเร็จจะขึ้นอยู่กับการจัดการในช่วงไมล์สุดท้ายก่อนเข้าสู่อ่าวซูบิก

การไล่ล่าชัยชนะสองต่อ

มีรางวัลหลักสองรางวัลที่เป็นเดิมพัน รางวัล Rolex China Sea Race Trophy จะมอบให้กับผู้ชนะโดยรวมหลังจากปรับเวลา IRC แล้ว ในขณะที่รางวัล Sunday Telegraph Trophy จะมอบให้แก่เรือยอชท์ลำแรกที่เข้าเส้นชัยตามเวลาจริง หรือที่เรียกว่า Line Honours นอกจากนี้ นาฬิกา Rolex ที่สลักข้อความพิเศษจะถูกมอบให้แก่ผู้ชนะ IRC โดยรวม และเรือใบประเภท Monohull ลำแรกที่ได้รับรางวัล Line Honours

มีเรือยอชท์เพียงแปดลำในประวัติศาสตร์การแข่งขันที่สามารถคว้าชัยชนะทั้ง Line Honours และชัยชนะโดยรวมได้ในการแข่งขันปีเดียวกัน

แชมป์เก่าและผู้เข้าแข่งขันที่เจนสนาม

ในรุ่น IRC Racer ซึ่งเป็นรุ่นที่ใหญ่ที่สุดและมีการแข่งขันสูงที่สุด มีผู้ท้าชิงระดับแนวหน้าหลายราย โดยเรือ TP52 Happy Go ของ Nie Hua แชมป์เก่า Line Honours และแชมป์ IRC โดยรวมจากปี 2024 จะกลับมาที่เส้นสตาร์ทอีกครั้ง

บนเรือลำนี้มี Lijia Xu หรือที่รู้จักในชื่อ Lily เจ้าของเหรียญทองโอลิมปิกและนักเดินเรือโลกแห่งปี ISAF Rolex ปี 2012 ซึ่งเธอยังคงเดินหน้าสร้างผลงานการเดินเรือทางไกลอย่างต่อเนื่อง หลังจากที่เคยปรากฏตัวในการแข่งขัน Rolex Middle Sea Race และ Rolex Sydney Hobart Yacht Race มาแล้ว

จากฟิลิปปินส์ Ernesto Echauz กลับมาพร้อมกับเรือ Reichel/Pugh 75 Standard Insurance Centennial V ซึ่งนับเป็นการเข้าร่วมการแข่งขัน Rolex China Sea Race ครั้งที่ 14 ของเขา

Ernesto ซึ่งมีชื่อปรากฏอยู่บนถ้วยรางวัล China Sea Race Trophy สองครั้งจากการชนะในปี 1998 และ 2008 ได้สร้างประวัติศาสตร์ในปี 2023 เมื่อเรือของเขาเป็นเรือลำแรกที่ติดธงฟิลิปปินส์ที่สามารถคว้าตำแหน่ง Line Honours ได้สำเร็จ โดยลูกเรือของเขาทั้งหมดเป็นนักเดินเรือจากทีมชาติฟิลิปปินส์

การฉายเดี่ยวครั้งแรกและกรอบการทำงานระดับโลก

ในการพัฒนาที่สำคัญ Tiger Mok นักเดินเรือชาวฮ่องกง จะพยายามเป็นบุคคลแรกที่ทำการแข่งขันให้สำเร็จด้วยตัวคนเดียว ซึ่งถือเป็นการเข้าร่วมแบบฉายเดี่ยวครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของรายการนี้

ความสัมพันธ์อันยาวนานของ Rolex กับการแล่นเรือใบเป็นกรอบการทำงานที่กว้างขวางสำหรับการแข่งขันนี้ ตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1950 ผู้ผลิตนาฬิกาชาวสวิสรายนี้ได้สนับสนุนงานแข่งขันทางไกลที่สำคัญและสโมสรเรือใบต่างๆ ทั่วโลก โดยเน้นย้ำถึงความแม่นยำและการทำงานเป็นทีม

ในปัจจุบัน พอร์ตโฟลิโอของแบรนด์ครอบคลุมการแข่งขันระดับนานาชาติชั้นนำ 15 รายการ รวมถึง Rolex Sydney Hobart Yacht Race และ Rolex Fastnet Race ตลอดจน SailGP

ภาพถ่ายโดย Andrea Francolini