Apo Nattawin dan Mile Phakphum: Supernova Thailand

Dari Thailand ke dunia

‘Apo’ Nattawin Wattanagitiphat dan ‘Mile’ Phakphum Romsaithong, dua bintang paling terang Thailand, membawa jenis maskulinitas baru.

Ini adalah pandangan yang menganggap kerentanan dan kedalaman emosional sebagai kekuatan, baik di dalam maupun di luar layar. Hal ini melampaui penggambaran meyakinkan Apo dan Mile tentang karakter yang kompleks dan hubungan yang bernuansa antar pria; ini juga tentang bagaimana mereka memperlakukan satu sama lain dengan rasa hormat dan ketulusan saat mereka berevolusi dari kenalan menjadi saudara di industri hiburan—dan dalam kehidupan.

Maskulinitas mereka diukur dari ketabahan untuk bertahan di dunia kreatif yang sangat kompetitif, mempercayai proses ketika hal-hal menjadi menantang, dan memupuk peluang yang mengubah karier ketika muncul.

Ini juga tentang keterbukaan terhadap jalur baru atau alternatif ketika hidup membawa Anda ke arah yang berbeda, baik itu sudah dipertimbangkan sebelumnya atau belum.

Hal ini juga diekspresikan melalui visual yang memukau dan gaya yang sempurna—perhatian tinggi pada estetika dan detail yang melampaui kesombongan dan kesia-siaan. Ini adalah pemahaman bahwa rasa perawatan diri dan presentasi yang teliti adalah aset yang perlu dipupuk, bahkan di luar industri yang sebagian besar ditentukan oleh citra.

Menganggap Apo dan Mile sebagai pria tampan tidaklah salah, tetapi kurang mendalam setelah beberapa tahun berkarier—sekarang, mereka adalah pria dewasa yang mendefinisikan ulang maskulinitas dengan cara mereka sendiri: lembut namun tangguh, rentan namun berwibawa, dan riang namun terencana.

Dibutuhkan beberapa tahun persinggungan singkat dan perjalanan yang berbeda sebelum Apo dan Mile menjadi kekuatan budaya seperti sekarang ini. Mereka lahir terpaut dua tahun—Mile pada tahun 1992 dan Apo pada tahun 1994—di provinsi yang terpisah di luar Bangkok, dan baru pindah ke ibu kota untuk studi lanjut. Meskipun demikian, mereka bertemu kembali dalam sebuah peragaan busana, di mana keduanya bekerja sebagai model pemula.

Apo akhirnya terjun ke dunia akting, memulai debutnya dalam serial melodrama TV yang diakui, Sud Kaen Saen Rak, sebuah kisah cinta dan kebencian antara dua keluarga lintas generasi. Ia terus membintangi sebagai pemeran utama dan pendukung di beberapa sinetron Thailand.

Setelah ini, Apo sempat vakum dan terbang ke New York untuk mengeksplorasi kehidupan di luar dunia akting. Ia bekerja sebagai pelayan dan menjadi bartender—sesuatu yang sangat berguna ketika ia akhirnya memerankan peran tersebut—sebelum kembali ke Thailand di tengah pandemi global. Pada masa inilah ia menyadari betapa ia merindukan akting, yang mendorongnya untuk bersiap melakukan kembalinya ke dunia hiburan.

Sementara itu, Mile membangun akarnya di bidang musik. Ia bekerja sebagai penyiar radio di Thailand, mengikuti kompetisi menyanyi realitas, merilis beberapa singel, dan tampil dalam video klip artis lain. Akting bukanlah pilihan utamanya—selain musik, Mile pernah berbagi dalam wawancara sebelumnya bahwa bisnis dan kewirausahaan awalnya menarik minatnya. Beruntung, ia tidak menutup pintu sepenuhnya dan sempat tampil dalam beberapa drama TV lokal.

Jalur mereka akhirnya mempertemukan mereka kembali, dan kali ini, hidup mereka saling terkait dan memicu gerakan budaya global. Kemudian, diumumkan bahwa Apo dan Mile akan memerankan peran utama dalam serial aksi-romansa KinnPorsche.

Serial ini mengikuti pewaris mafia, Kinn (Mile), yang diselamatkan oleh seorang bartender lokal dan petarung bawah tanah, Porsche (Apo), saat ia menjadi korban upaya pembunuhan. Terpukau oleh keterampilan bertarungnya, Kinn meyakinkan Porsche untuk menjadi pengawal pribadinya; kemudian, ketegangan meningkat saat mereka terjerumus lebih dalam ke dalam bahaya sementara perasaan mulai tumbuh di antara keduanya.

Setelah penundaan produksi yang disebabkan oleh pandemi, KinnPorsche memulai debutnya di televisi lokal Thailand dan beberapa platform streaming pada tahun 2022.

Serial ini mengubah pakem dengan menggabungkan adegan penuh aksi dan motif kriminal dengan kedalaman emosional. Sebelum KinnPorsche, sebagian besar cerita boys’ love berkisar pada tema pendewasaan dan anak sekolah, yang sangat populer saat genre ini meledak di pertengahan 2010-an.

Namun, Apo dan Mile menetapkan standar baru dengan memerankan karakter kompleks yang lebih dari sekadar keinginan atau seksualitas mereka, yang disajikan dalam tayangan sinematik yang memadukan kekerasan dengan kerumitan romansa. Sejak saat itu, serial ini telah mendefinisikan ulang standar dan ekspektasi untuk tayangan dalam genre yang sama.

Dampak KinnPorsche melampaui platform dan batas. Setiap episode menimbulkan kehebohan di media sosial, dan acara tersebut mendapatkan popularitas arus utama bahkan di Barat dan Amerika Latin. Hal ini mendorong Apo dan Mile untuk memulai tur dunia—yang pertama dari jenisnya di antara drama cinta anak laki-laki Thailand terkemuka. Pada tahun 2023, keduanya berhasil terjun ke proyek film pertama mereka bersama: ManSuang, yang sekali lagi mendorong batas-batas penceritaan dengan menggabungkan elemen pertunjukan dan sejarah tradisional Thailand dengan sudut pandang queer.

Begitu besarnya skala penerimaan sehingga pemerintah Thailand, terutama kementerian kebudayaan dan pariwisata, memperhatikan ‘boys’ love’ sebagai ‘kekuatan budaya lunak’ yang mirip dengan K-pop Korea Selatan dan anime Jepang, menginvestasikan lebih banyak sumber daya dalam produksi acara televisi semacam itu.

Fenomena ini juga tidak luput dari pandangan dunia fashion. Seiring dengan meningkatnya popularitas Apo dan Mile, penunjukan duta merek dan kemitraan dengan merek mewah global pun menyusul, yang semakin mendorong gerakan baru di mana aktor Thailand mulai dilirik untuk kemitraan internasional.

Hingga hari ini, keduanya terus memimpin momentum dalam menempatkan Thailand di peta dunia. Namun yang luar biasa, Apo dengan rendah hati menyebut dirinya sebagai seseorang yang hanya sekadar melakukan pekerjaannya.

“Jika seseorang bertanya apakah saya adalah perwakilan gaya dan budaya [Asia Tenggara], saya berutang gelar itu kepada orang-orang yang percaya pada saya. Saya merasa saya hanya melakukan pekerjaan yang seharusnya saya lakukan. Misalnya, ketika saya bepergian ke luar negeri untuk Fashion Week, saya di sana untuk mempresentasikan pakaian secara profesional. Niat saya bukan untuk mewakili siapa pun; saya hanya di sana untuk melakukan pekerjaan saya.”

Meskipun memiliki sikap rendah hati dan membumi, Apo bangga menjadi orang Thailand dan menghargai kesempatan serta tanggung jawab untuk berbagi budayanya dengan dunia.

Ia mencatat bagaimana perhatian cermat Thailand terhadap detail, mulai dari musik, kerajinan, hingga arsitektur, menggarisbawahi seni masyarakat mereka untuk menghasilkan karya yang penuh dengan niat.

“Pengunjung Thailand sering berkomentar bahwa ini adalah salah satu tempat paling menakjubkan di Bumi. Tumbuh besar di sini, saya memiliki hak istimewa untuk mengalami keindahan ini secara langsung, dan saya tidak pernah bosan dengannya,” tambahnya.

Mile juga memiliki rasa rendah hati dan kebanggaan budaya yang sama dengan Apo. “Saya tidak akan melangkah terlalu jauh dengan menyebut diri saya sebagai perwakilan, tetapi saya akan merasa terhormat jika [dianggap demikian]. Kesempatan untuk berkomunikasi dengan orang lain—baik melalui akting atau bentuk pekerjaan lainnya—adalah sebuah anugerah. Asia Tenggara, termasuk Thailand, kaya akan budaya yang luar biasa. Saya sangat percaya bahwa jika orang-orang di luar kawasan ini merasakannya, mereka akan jatuh cinta padanya.” Hal ini beralasan, karena bagaimanapun juga, melalui kehidupan di Thailand-lah Mile mampu memupuk semangat artistiknya.

Rasa kepekaan yang tajam terhadap budaya dan kreativitas inilah yang memungkinkan Apo dan Mile menikmati menata diri dan mengambil petunjuk gaya saat mereka menghadiri pertunjukan secara global.

“Bagi saya, perubahan gaya yang paling signifikan adalah peningkatan keragaman pakaian saya dalam hal fungsi dan kepraktisan. Namun, saya juga selalu berusaha untuk tetap setia pada karakter saya,” kata Mile. Seperti kebanyakan milenial, Instagram dan Pinterest adalah lautan inspirasinya, dan ia sering berselancar di sana. Namun jika ia harus memilih satu ikon gaya, itu adalah—dan sangat cocok bagi seorang pencinta musik—Alex Turner, vokalis utama band rock Inggris Arctic Monkeys.

“Gayanya selaras dengan selera saya. Namun, sulit untuk memilih hanya satu orang karena, bagi saya, mode adalah tentang variasi dan kesenangan. Tetapi yang membuat Alex menjadi ikon bagi saya adalah bagaimana musik saling terkait dengan modenya, menambah ketajaman dan keaslian.”

Sementara itu, ikon gaya Apo adalah seseorang yang sangat dekat dengannya: dirinya sendiri. “Dalam pikiran saya, orang lain bukanlah saya, dan saya bukanlah mereka. Jika saya meniru gaya orang lain, hasilnya tidak akan sama. Itu akan salah merepresentasikan saya karena fisik dan sikap mereka berbeda dengan saya. Lebih penting untuk menerima siapa diri kita, tetapi kita juga bisa mengeksplorasi berbagai gaya dan berpikir, ‘Oh, itu ada?’ lalu mengadaptasinya agar sesuai dengan diri kita sendiri,” tambah Apo.

“Dulu, saya berpakaian sesuai suasana hati saya. Jika saya merasa ceria, saya mengenakan pakaian yang menyenangkan; jika saya merasa serius, saya memilih sesuatu yang lebih formal. Terkadang, saya mencampur kedua gaya. Sekarang, ini bukan hanya tentang ingin mengenakan pakaian tertentu. Ini lebih tentang mengekspresikan siapa saya sebagai Apo. Ini mewakili seseorang yang serius dalam hidup, tetapi juga tahu bagaimana bersenang-senang dalam keseriusan itu.”

Wawasan Apo sangat tepat untuk menggambarkan bagaimana mereka berdua mendekati tugas mereka sebagai duta merek global. Kekuatan dan tanggung jawab yang luar biasa terletak di balik senyum hangat dan kehadiran bercahaya yang mereka pancarkan saat menghadapi ribuan penggemar, pers, dan keriuhan acara fashion.

Dalam hal earned media value (EMV), sebuah metrik yang memperkirakan nilai moneter dari penyebutan dan liputan merek yang tidak berbayar, Apo dan Mile masing-masing menempati peringkat ketiga dan keempat di antara bintang-bintang Asia yang menghadiri Paris Men’s Fashion Week 2025, dengan gabungan EMV sebesar $24,64 juta. Besarnya angka ini tidak hanya menyoroti bagaimana kehadiran mereka menjadi pengubah permainan bagi merek, tetapi juga bagaimana apa pun yang mereka wakili atau dukung akan terangkat ke kancah global, hanya karena asosiasi dengan mereka.

Pada Januari 2024, Kementerian Perdagangan Thailand dan Be On Cloud, agensi Apo dan Mile, mengumumkan bahwa duo tersebut akan bersatu kembali untuk acara baru bernama Shine. Namun, trailer resminya baru dirilis pada Juli 2025. Acara ini berlangsung antara tahun 1969—tahun pendaratan di Bulan, yang merupakan bagian dari urutan pembuka episode pertama—dan 1971, periode gejolak emosional, politik, dan budaya di Thailand.

Apo berperan sebagai Trin, seorang ekonom yang berprinsip dan idealis yang kembali ke Thailand setelah lulus dari Prancis; di sisi lain, Mile berperan—dan sangat tepat—sebagai Tanwa, seorang musisi berjiwa bebas yang memimpin band Moonshine. Kedua karakter tersebut sangat berbeda, tetapi mereka akhirnya saling tertarik satu sama lain di tengah kekacauan periode tersebut.

Shine tayang perdana pada 2 Agustus 2025, dengan pujian global, di mana penggemar memuji tema, sinematografi, dan chemistry di layar antara Apo dan Mile. Keberanian acara ini dalam menangani ide-ide yang lebih relevan secara sosial dan politik sambil mengartikulasikan romansa queer adalah turunan yang jelas dari apa yang telah mereka berdua bangun dengan KinnPorsche.

Pilihan mereka untuk bersatu kembali untuk proyek berskala dan bersifat seperti ini memberi tahu Anda satu hal: dengan karya mereka dan pendekatan mereka terhadap budaya dan gaya, mereka adalah representasi terbaik dari jenis maskulinitas modern—yang berakar pada tradisi, namun tidak takut untuk maju dengan pikiran terbuka; yang melihat kekuatan dalam kerentanan; dan yang tidak terikat pada definisi kesuksesan yang tunggal.

Cara mereka memilih untuk memerankan dan meyakini peran-peran ini menunjukkan kepada Anda bahwa karakterisasi pria yang bernuansa dan dibayangkan ulang ini masih layak untuk dihidupkan. Meskipun Trin dan Tanwa adalah karakter dari setengah abad yang lalu, Apo dan Mile percaya bahwa cerita, keyakinan, dan keinginan mereka layak untuk Anda saksikan dan pelajari beberapa pelajaran cinta serta kehidupan darinya.

Dan klaim ini tampaknya tidak berdasar.

Pada 16 Agustus, baru tiga episode tayang, Shine memenangkan beberapa penghargaan dari Weibo Gala 2025, ‘Oscar Asia’ yang mengumpulkan bintang-bintang dan aktor paling terang di kawasan ini untuk malam pendalaman ikatan budaya melalui hiburan dan seni. Apo memenangkan penghargaan Aktor Paling Berprestasi Weibo Thailand, sementara Mile dinobatkan sebagai Aktor Teladan Weibo Gala 2025. Selain itu, Pond Krisda, CEO & Direktur Be On Cloud, diakui sebagai Sutradara Drama TV Terbaik.

Jika kemenangan di tengah jalan ini menunjukkan sesuatu, kedua bintang ini akan terus bersinar lebih terang. Apo dan Mile akan terus menerangi jalan bagi pria Asia Tenggara menuju kesuksesan dan menampilkan visi baru maskulinitas—visi yang tidak ragu menunjukkan kerentanan, kedalaman, dan kegemaran pada gaya.

Hadirin sekalian, perkenalkan supernova Bangkok: Apo Nattawin dan Mile Phakphum.

Baca selengkapnya melalui VMAN SEA Digital Access, atau pesan salinan VMAN Southeast Asia Volume 04: The Modern Masculinity Issue Anda sekarang melalui tautan ini: APO COVER / MILE COVER.

Fotografi Pobprut Wongpuckdee

Kepala Konten Editorial Patrick Ty

Arahan kreatif Mike Miguel dan Vince Uy

Mode Rex Atienza dan Mile Supakasem

Penataan Pakanat Poolsawat

Rambut Pinyo Litaisong

Asisten mode Nitcharat Ajchariyapotha,

Thitigorn Homhual dan Corven Uy

Terima kasih khusus kepada Na-adia Isa Umar, Tharinya Kaewruang, Hannah Pischedda, dan Supaluck Mahasupanphong dari Be On Cloud dan Philippine Airlines