Josh Dela Cruz tentang memerankan seorang Pangeran, serigala, dan menemukan rumah di Manila

Kepulangan yang tertulis di bintang-bintang

Ruang latihan hening namun penuh energi, seperti hutan sesaat sebelum badai. Lampu neon berdengung di atas kepala. Halaman-halaman partitur musik berdesir di atas stand musik. Di suatu tempat di latar belakang, seorang pianis dengan lembut memainkan akor-akor Sondheim, melankolis dan berulang. Josh Dela Cruz duduk di kursi lipat, kaus kakinya melengkung ke lantai linoleum, termos teh jahe mengepul di kakinya. Dia sedang menonton adegan dari Into the Woods, tepat di belakang panggung, nyaris tak terlihat. Dan dia menangis.

“Ya,” katanya kemudian, menggosok matanya dengan rasa malu yang akrab. “Adegan itu selalu membuatku terharu. Aku mencoba untuk tidak menontonnya lagi.”

Bagi seseorang yang paling dikenal sebagai wajah ceria dan selalu optimis dari Blue’s Clues & You!, Josh telah menghabiskan sebagian besar karirnya untuk memberi ruang bagi orang lain. Dia mendengarkan dengan hangat, menembus dinding keempat dengan kebaikan, dan mengundang penonton masuk. Kini di usia 36, aktor Filipina-Amerika ini melangkah ke sesuatu yang jauh lebih rumit: peran ganda sebagai Pangeran Tampan dan Serigala Jahat Besar dalam Into the Woods, di mana batas antara pahlawan dan penjahat kabur hingga tak dapat dikenali.

Berlatar di Manila, dengan arahan oleh Chari Arespacochaga dan desain kostum oleh Clint Ramos, produksi ini menandai tonggak kreatif sekaligus kepulangan yang sangat pribadi. Untuk pertama kalinya, Josh tampil di Filipina, sebuah impian yang telah dibangun selama puluhan tahun. Dia juga menemukan bahwa cerita-cerita yang dia kira sudah dia ketahui, sama seperti negara asalnya, mengungkapkan lapisan-lapisan baru seiring waktu.

Dalam percakapan panjang dengan VMAN Southeast Asia, Josh merenungkan kompleksitas dongeng, kegembiraan dan disiplin teater, serta apa artinya merasa sepenuhnya terlihat, tidak hanya di atas panggung tetapi juga di dalam ruangan.

Memainkan dua sisi cerita

VMAN SEA: Josh, Anda telah memerankan segalanya mulai dari Aladdin di Broadway hingga pembawa acara Blue’s Clues & You!. Sekarang Anda mengambil dua karakter yang lebih kompleks dalam Into the Woods. Bagaimana Anda merasakannya?

JOSH: Ini luar biasa, dan dalam artian terbaik. Karakter-karakter ini sangat teatrikal tetapi juga sangat mengungkapkan. Pangeran itu sombong dan dramatis, jelas. Tapi dia tidak jahat. Dia hanya… egois. Sementara itu, Serigala jelas berbahaya, tetapi juga metafora untuk keinginan dan godaan. Dan yang saya suka adalah saya bisa sedikit condong ke karikatur. Bukan dengan cara yang terasa palsu, tetapi dengan cara yang terasa membebaskan.

JOSH: Ini juga jenis peran yang menurut saya tidak akan pernah saya dapatkan di A.S. Jadi, memerankannya di sini di Filipina, dikelilingi oleh para kreatif Filipina, terasa sangat istimewa.

VMAN SEA: Mari kita bicarakan itu. Anda pernah menyebutkan betapa bermaknanya bekerja di sini. Sekarang Anda di Manila, apa yang paling mengejutkan Anda?

JOSH: Betapa emosionalnya ini. Saya tidak menyangka itu. Maksud saya, saya selalu ingin bekerja di sini. Keluarga saya ada di sini. Di sinilah akar saya.

“Namun, berada di ruang latihan, dikelilingi oleh orang-orang yang berbagi budaya Anda, yang tertawa pada referensi yang sama, yang memahami Anda tanpa perlu konteks, itu sangat kuat. Saya merasa tidak menyembunyikan apa pun. Saya tidak menjelaskan diri saya. Saya hanya… saya. Sepenuhnya. ”

VMAN SEA: Apakah itu mengubah cara Anda bekerja?

JOSH: Tentu saja. Rasanya lebih kolaboratif, lebih santai dengan cara yang aneh. Saya merasa lebih aman mengambil risiko. Dan para pemain… Ya Tuhan, mereka luar biasa. Ada saat-saat dalam latihan di mana saya harus pergi begitu saja karena penampilan seseorang membuat saya hancur. Ada kedalaman di sini yang tidak saya ketahui saya butuhkan sampai saya mengalaminya.

VMAN SEA: Into the Woods terkenal berlapis-lapis. Anda bilang Anda melihatnya saat remaja. Bagaimana Anda mengalaminya secara berbeda sekarang?

JOSH: Astaga, ini sangat berbeda. Saya pertama kali melihatnya di sekolah menengah, menonton Bernadette Peters di rekaman. Dulu rasanya seperti musikal yang unik dengan karakter-karakter yang menyenangkan. Sekarang ini adalah meditasi tentang kehidupan. Penyesalan. Kesedihan. Konsekuensi. Semua hal dewasa ini yang dulu tidak saya pahami kini sangat memukul saya. Baris itu, “Keinginan menjadi kenyataan, tidak gratis”? Itu nyata. Itulah hidup.

VMAN SEA: Apakah itu membuat Anda merenungkan karir Anda sendiri? Atau pilihan yang telah Anda buat?

JOSH: Tentu saja. Saya banyak berpikir tentang gagasan mendapatkan apa yang Anda inginkan versus mendapatkan apa yang Anda butuhkan. Misalnya, ketika Blue’s Clues berakhir pada tahun 2023, saya mengalami masa sulit. Saya berada dalam depresi yang cukup dalam selama hampir dua tahun. Saya tidak yakin apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Dan sekarang di sinilah saya, memerankan peran-peran ini, di tempat yang selalu ingin saya kerjakan, dengan orang-orang ini. Rasanya alam semesta mendorong saya menuju sesuatu yang tidak saya ketahui saya butuhkan. ”

VMAN SEA: Anda telah terbuka tentang periode kesehatan mental itu. Bagaimana Anda melewatinya?

JOSH: Perlahan. Dengan banyak memulai dan berhenti. Saya keluar dari rutinitas saya: makan dengan baik, berolahraga, tidur yang cukup. Akhirnya saya menyadari bahwa saya membutuhkan struktur lagi. Jadi dengan pertunjukan ini, saya berkomitmen untuk 15.000 langkah sehari, makanan utuh, istirahat, dan jiu-jitsu Brasil ketika saya bisa melakukannya. Saya juga ingin belajar tinju selagi di sini. Saya merasa jika saya akan bertinju, seharusnya di Filipina, kan? [Tertawa]

VMAN SEA: Dan makanannya?

JOSH: Makanan membuat sangat sulit untuk tetap disiplin. [Tertawa] Saya sebagian besar berbasis nabati selama bertahun-tahun, tetapi saya telah menemukan kembali hidangan Filipina di sini dalam bentuk vegan. Ada tempat di dekat saya dengan adobo berbasis nabati yang sangat mirip dengan aslinya hingga hampir berbahaya. Dan toko kelontong dengan tocino dan longganisa vegan? Tamat sudah.

VMAN SEA: Banyak anak mengenal Anda sebagai “Josh” dari Blue’s Clues. Bagaimana Anda menyeimbangkan persona itu dengan diri Anda di luar kamera?

JOSH: Itu pertanyaan yang bagus sekali. “Josh” di acara itu sangat mirip saya, tetapi aspiratif. Dia bereaksi seperti yang saya harapkan bisa saya lakukan setiap saat. Dia berhenti sejenak. Dia mendengarkan. Dia lembut, ingin tahu, dan sabar. Dan saya tidak selalu seperti itu. Saya bisa saja singkat. Saya bisa saja impulsif. Tetapi karena acara itu, saya belajar untuk lebih bernapas, untuk memberi orang keuntungan dari keraguan, dan sejujurnya, untuk menjadi lebih baik.

VMAN SEA: Apa yang Anda harapkan anak-anak atau pemuda Asia-Amerika dapatkan dari melihat Anda di atas panggung dalam peran semacam ini?

“Bahwa kita memiliki banyak sisi. Bahwa kita bukan hanya pria yang suka menolong atau pelipur lara. Kita bisa menawan dan cacat. Kita bisa menjadi predator dan mangsa. Dan kita pantas dilihat sebagai semua itu. ”

JOSH: Dan juga, datanglah menonton teater. Ini tidak seperti yang lain. Momen ketika Anda duduk di sebuah ruangan dengan orang lain, semua berharap pertunjukannya bagus? Itu tidak bisa ditiru. Tidak ada layar yang bisa menandinginya.

VMAN SEA: Yang terakhir. Jika karakter Blue’s Clues Anda menemukan dirinya di Into the Woods, apa yang akan terjadi?

JOSH: [Tertawa] Oh, dia pasti akan dimakan oleh Serigala. Dia akan mengikuti petunjuk ke dalam hutan dan langsung masuk ke dalam bahaya. Tapi dia akan berhasil keluar. Dia akan meminta bantuan penonton. Dia akan belajar pelajaran hidup besar tentang kepercayaan. Dan dia akan kembali lebih bijaksana. Mungkin dengan sebuah lagu tentang itu.

Di luar hutan, menuju apa yang berikutnya

Saat lampu meredup di ruang latihan dan para pemain keluar ke malam Manila yang lembap, Josh tetap tinggal di belakang, masih menikmati semuanya, masih tersenyum. Ada kelembutan dalam dirinya di luar panggung yang menggemakan karakter-karakter yang telah ia perankan, tetapi juga sisi yang lebih tajam yang berasal dari pengalaman hidupnya sendiri.

Jika dongeng dimaksudkan untuk membantu kita memahami proses pendewasaan, maka Into the Woods terasa seperti tempat yang sempurna bagi Josh Dela Cruz untuk berlabuh, baik sebagai seorang penampil maupun sebagai seorang pria yang merenungkan di mana ia telah berada dan cerita apa yang ingin ia sampaikan selanjutnya.

Fotografi Jason Roman

Terima kasih khusus kepada Visions and Expressions