Elijah Woods tentang mengapa musiknya harus berarti sesuatu

Menemukan suaranya

Pada awalnya, itu hanya suara bising. Elijah Woods, yang pernah menjadi produser di belakang layar dan menyebut dirinya sendiri sebagai seorang pengrajin, menghabiskan sebagian besar tahun 2020 di ruang bawah tanahnya, berteriak-teriak ke mikrofon. Pengambilan gambar awal gagal. Nada suaranya goyah. Namun, dia kembali melakukannya setiap hari, menguji suara dan mengejar sesuatu yang belum dia temukan kata-katanya.

Ini terjadi pada masa awal pandemi, ketika dunia berhenti sejenak dan yang tersisa hanyalah apa yang bisa Anda lakukan sendiri. Bagi Elijah, hal itu berarti berpaling ke dalam. “Jika saya tidak melakukannya,” katanya, “tidak akan ada lagu yang keluar. Dan saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan selanjutnya.”

Peralihan dari produser menjadi artis solo tidak datang sebagai penemuan kembali yang besar. Hal ini terjadi secara diam-diam, hampir tanpa disadari, saat ia mulai menulis lagu-lagu yang terasa terlalu pribadi untuk dipublikasikan. Teman-teman yang ia percayai mendengarkan dan mengatakan apa yang sudah ia ketahui setengahnya: Kamu harus menyanyikan ini. Naluri pertamanya adalah keraguan. Namun saat itu tidak memberikan ruang untuk menunggu. Jadi dia melangkah maju, bukan karena dia merasa siap, tetapi karena diam mulai terasa lebih berat daripada risiko.

Jenis seniman yang berbeda

Begitulah cara Elijah Woods mulai membangun apa yang telah menjadi salah satu karier pop paling intens di generasinya. Musiknya tidak bertujuan untuk memukau dengan polesan atau keberanian. Sebaliknya, musiknya tetap berada dalam kebenaran emosional. Liriknya menelusuri percakapan nyata dan orang-orang tertentu. Kejujuran dalam lagu-lagunya terasa tidak biasa di tengah mesin pop yang diminyaki dengan baik, mungkin karena ia tidak mendekatinya sebagai objek yang lengkap. “Lagu-lagu ini terasa seperti catatan harian,” katanya tentang single-single awal seperti Matthew dan 24/7, 365yang keduanya diambil dari hubungan tertentu. “Bahkan jika saya mendengar hal-hal yang akan saya ubah sekarang, saya masih mendengar saya yang hidup pada saat itu.”

Setiap proses kreatif mencapai titik di mana naluri bertabrakan dengan pemikiran yang berlebihan. Elijah sangat memahami ketegangan tersebut. Dia berbicara secara terbuka tentang kecenderungannya untuk terpaku pada detail, tetapi dia juga memahami bahwa tidak ada jumlah pascaproduksi yang dapat menyelamatkan lagu yang tidak memiliki sesuatu yang nyata pada intinya. “Anda harus memperkecil,” katanya. “Kadang-kadang ketika sesuatu berhasil, meskipun kasar, Anda harus melepaskannya.”

Single terbarunya, Could You Love Me?memainkan ide tersebut. Pada pendengaran pertama, lagu ini terdengar energik, bahkan ceria, lagu yang terdengar seperti lagu yang cocok untuk daftar putar musim panas. Namun liriknya mengungkap sesuatu yang lebih berat: frustrasi, kekecewaan, dinamika yang menjadi dingin. Lagu ini dimulai sebagai lagu akustik yang lambat, yang ditulis bersama teman-teman tentang perselisihan yang sulit.

Di dalam studio, Elijah membentuknya kembali. Dia merendahkan suaranya, menambah efek, menghabiskan waktu sebulan penuh untuk memprogram drum, dan akhirnya membawa Jake Reed, seorang drummer yang dikenal dengan karyanya dalam film biografi Bob Dylan yang baru saja dirilis, untuk bermain secara langsung. “Lagu ini harus bergerak, namun tetap memiliki bobot. Ini adalah lagu yang sedih, tetapi saya ingin lagu ini terasa hidup.”

Menyeimbangkan seni dan kemandirian

Perhatian terhadap perasaan dan fungsi ini mengalir di seluruh karya Elijah. Dia tidak banyak mendelegasikan, menangani penulisan, produksi, dan distribusi materinya sendiri. Kemandirian tersebut berawal dari saat ia berusia 14 tahun, menjadi DJ di pesta-pesta sekolah menengah atas dengan nama DJ Baseline. Saat itu, yang menarik adalah minuman gratis dan sedikit kekacauan. Namun suatu malam, setelah menjual tank top dan pulang dengan uang $700, ia menyadari sebuah perhitungan: jika Anda mengambil risiko, Anda akan mendapatkan hasilnya.

Itu melekat. Logika tersebut tidak hanya membentuk cara dia membuat musik, tetapi juga cara dia mengukur kesuksesan. “Ketika sesuatu menang, saya menang. Jika tidak, itu adalah kesalahan saya,” katanya. “Dan saya suka itu. Saya melihat di band saya yang lama, betapa cepatnya segala sesuatunya berantakan saat momentumnya berhenti. Jadi sekarang, saya memiliki segalanya.”

Elijah mengakui bahwa salah satu bagian tersulit dalam membuat musik adalah belajar untuk melepaskan diri. “Untuk beberapa saat saya berkata pada diri sendiri bahwa saya tidak benar-benar memiliki pekerjaan, bahwa saya hanya membuat musik,” katanya. “Tapi itu tidak benar. Pekerjaan saya adalah untuk muncul, jujur dalam apa yang saya tulis, dan hidup dengan cara yang mendukung karya saya.” Kehadiran itu tidak selalu mudah untuk dipertahankan. Ketika segala sesuatu di sekitar Anda mulai terasa seperti sebuah konten, entah itu sebuah lirik, postingan, atau momen saat tur, menjadi lebih sulit untuk memisahkan kehidupan nyata dari materi. Naluri yang sama yang membantunya menangkap kalimat yang tepat, juga bisa membuatnya sulit untuk tetap membumi.

Beratnya untuk muncul

Namun, itu semua tidak sepenuhnya terisolasi. Salah satu pengaruh yang paling signifikan pada karyanya baru-baru ini adalah hubungannya dengan pemirsa di luar negeri, khususnya di Asia. Filipina, khususnya, memiliki pengaruh besar. “Penonton memberikan begitu banyak hal,” katanya, mengenang para penggemar yang bernyanyi bersama dengan lirik yang tidak jelas dan memegang papan bertuliskan kutipan dari lagu-lagu yang hampir ia lupakan. “Keterbukaan emosional, detailnya, sungguh luar biasa dalam cara yang terbaik.”

Dia kembali ke wilayah ini pada bulan Agustus ini dengan tur Goodbye to Sunlight, dan juga akan tampil di Summer Sonic di Jepang. Kali ini, ia datang dengan niat yang lebih besar. “Tahun lalu, saya sangat kagum. Tahun ini, saya ingin memenuhi energi tersebut. Saya ingin memberikan konser Elijah Woods terbaik yang pernah mereka saksikan.”

Dia telah membuka pintu bagi artis-artis dunia seperti Niall Horan dan memuji pertunjukan-pertunjukan tersebut yang telah membantu memperluas jangkauannya. Namun, ketika namanya tertera di poster, ada sesuatu yang berubah. “Hubungan itu semakin dalam. Orang-orang datang dengan kemeja khusus, mereka membawa hadiah, mereka mengutip lirik dari tahun 2021. Tingkat kepedulian itu tetap ada pada diri Anda.”

Lingkaran penuh

Sebelum kami menutup acara, saya bertanya apa yang akan ia lakukan jika seseorang membawa tanda DJ Baseline ke sebuah acara. Dia tidak ragu-ragu. “Saya akan senang sekali. Itu adalah kisah asal saya. Saya mungkin akan menghilangkannya.” Dia terdiam sejenak, lalu tersenyum. “Sejujurnya, saya akan mengembalikan merchandise DJ Baseline. Memberikannya secara gratis. Hanya untuk orang-orang yang ingat.”

Ini adalah jawaban yang menangkap seluruh pendekatan Elijah Woods. Terbuka dan tidak rumit, dia membangun sesuatu yang nyata dengan musiknya, sepotong demi sepotong. Dia menyeimbangkan antara risiko dan imbalan, memori dan melodi, dengan setiap bagian yang dibawanya.

Fotografi Hannah Woods

Ucapan terima kasih khusus Sinyal Rahasia